Компиляция и подробный анализ самого полного набора данных по тиграм из когда-либо собранных позволили ученым из Немецкого института зоопарков и исследований дикой природы им. Лейбница (IZW), Национального музея Шотландии, Колледжа Селандии в Дании и Датского музея естествознания в Копенгагене провести критическая оценка девяти предполагаемых подвидов тигра. Они обнаружили, что большинство этих подвидов были намного больше похожи друг на друга, чем это было известно ранее.
Можно было четко выделить только два подвида тигра: «Зондский тигр» (Panthera tigris sondaica), ранее обитавший на Суматре, Яве и Бали, и «континентальный тигр» (Panthera tigris tigris) из материковой Азии. С точки зрения сохранения северную популяцию «континентального тигра» (амурского тигра) следует рассматривать как отдельную природоохранную единицу от южных популяций, поскольку она адаптирована к различным условиям окружающей среды.Впервые были сопоставлены наборы данных по множественным признакам шести живых и трех вымерших подвидов тигров, описанных до сих пор.
Морфология более 200 черепов тигров, а также окраска и полосы на более чем 100 шкурах тигров были сопоставлены с молекулярно-генетическими данными, экологическими и жизненными особенностями. Результаты не подтверждают различие девяти подвидов, ранее описанных для тигров.
Только зондского тигра с островов Суматра, Ява и Бали можно было четко и однозначно отличить от популяций континентального тигра. Эти подробные анализы также подтверждают идею о том, что после сверхизвержения вулкана Тоба на Суматре около 73000 лет назад произошло резкое сокращение популяции тигров. Тигры могли выжить только в одном рефугиуме в Южном Китае, откуда тогда произошли все современные тигры.Во всем мире на охрану тигров и деньги тратится гораздо больше, чем на любые другие отдельные виды диких животных.
Однако в лесах Азии бродит менее 4000 тигров — исторически низкое число. Чтобы тигр мог вообще выжить, эти небольшие и сокращающиеся популяции требуют активного управления сохранением. Открытие того факта, что существует только два подвида тигра, открывает путь для новых вариантов управления сохранением, поскольку теперь глобальные усилия по защите могут быть реализованы более гибко и эффективно.
«Классификация на слишком большое количество подвидов — при слабой научной поддержке или даже без нее — сокращает объем действий по программам разведения или реабилитации. Например, популяции тигров в Южном Китае и Индокитае сократились до таких малых количеств, что — если каждый по-прежнему классифицируется как отдельный подвид — они, вероятно, столкнутся с исчезновением », — пояснил доктор Андреас Уилтинг из IZW, руководитель исследования. Новая классификация тигров позволяет объединить управление сохранением этих популяций, а также малазийского и индийского тигров, поскольку теперь все четыре популяции из южной части континентальной Азии могут управляться как единая природоохранная единица. «Результаты наших совместных исследований предлагают захватывающий, прагматичный и более гибкий подход к сохранению тигров. Теперь мы можем с уверенностью планировать восстановление популяций диких тигров, зная, что существует прочная научная основа для таксономии тигров», — говорит Эндрю Китченер из Национальные музеи Шотландии.
Основная цель всемирных усилий по сохранению — удвоение популяции тигров к 2022 году. Для этого все оставшиеся особи необходимы для долгосрочного выживания тигра. Получающееся в результате высокое генетическое разнообразие гарантирует, что тигры обладают достаточной адаптивностью, чтобы справляться с будущими изменениями окружающей среды и проблемами, связанными с новыми патогенами. Новое исследование обеспечивает научную основу для практического и эффективного восстановления тигра.
Институт исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница (IZW) изучает жизнеспособность и адаптируемость популяций диких животных у видов млекопитающих и птиц, представляющих выдающийся экологический интерес, которые сталкиваются с антропогенными проблемами.
В нем изучается адаптивная ценность признаков в жизненном цикле диких животных, болезни диких животных и уточняются биологические основы и разработка методов защиты находящихся под угрозой исчезновения видов. Такие знания являются предпосылкой для научно обоснованного подхода к сохранению и для разработки концепций экологически устойчивого использования природных ресурсов.