Команда исследовала густую пыль вокруг центра галактики NGC 4945, используя большой миллиметровый массив Атакамы (ALMA), единственный телескоп, состоящий из 66 высокоточных антенн, расположенный на высоте 5000 метров над уровнем моря на севере Чили.Астрономы обычно ищут ультрафиолетовое или инфракрасное излучение самых ярких, горячих и голубых звезд. Места, где образуются звезды, часто окружены межзвездной пылью, которая поглощает ультрафиолетовый и видимый свет от горячих синих звезд, что затрудняет просмотр, где образуются звезды.
Однако межзвездная пыль становится теплее, когда поглощает свет и производит инфракрасное излучение.NGC 4945 необычна, потому что межзвездная пыль настолько плотна, что поглощает даже излучаемый ею инфракрасный свет, а это означает, что астрономам трудно понять, что происходит в центре галактики. Однако ALMA может видеть сквозь даже самую густую межзвездную пыль.
«Когда мы смотрели на галактику с помощью ALMA, ее центр был в десять раз ярче, чем мы ожидали, основываясь на изображении в среднем инфракрасном диапазоне», — объяснил доктор Джордж Дж. Бендо из Университета Манчестера. «Это было настолько ярко, что я попросил одного из своих сотрудников проверить мои расчеты, чтобы убедиться, что я не сделал ошибки».«Хотя он выглядит очень пыльным и очень ярким в инфракрасном свете по сравнению с Млечным путем или другими близлежащими спиральными галактиками, он очень похож на другие яркие инфракрасные галактики со вспышками звездообразования, которые более распространены в более далекой Вселенной. посмотрите на звездообразование с помощью инфракрасного света, они могут упустить многое из того, что происходит, если области звездообразования так же затемнены, как в NGC 4945 ».
Сотрудник, профессор Гэри Фуллер, также из Манчестерского университета, добавил: «Эти результаты демонстрируют замечательную способность ALMA изучать звездообразование, которое в противном случае было бы скрыто».