До недавнего времени лесные экологи сходились во мнении, что до прибытия европейских поселенцев в Сьерру леса в основном представляли собой открытые хвойные леса, в которых преобладали большие деревья, и каждые восемь-12 лет возникали пожары от слабой до умеренной. Лесная служба недавно выпустила план по восстановлению лесов пастбища до этого состояния после десятилетий правил пожаротушения и лесозаготовок, в результате которых образовались густые, подверженные пожарам леса.Но недавние исследования с использованием недавно разработанной методологии показали, что Сьерра-Невада на самом деле была более густым лесом, чем принято считать. Эти новые исследования были использованы для обоснования иска, чтобы остановить план агентства по восстановлению лесов Сьерры после пожара в 2013 году.
Исследование Беркли опровергает выводы этих исследований и выявляет недостатки в их методах.«Мы просмотрели данные и показали, что в каждом случае, по оценке этого метода, плотность деревьев была в два-три раза выше, чем на самом деле», — сказала Кэрри Левин, доктор философии. студент факультета лесной экологии в Беркли и ведущий автор исследования.
Исследование было недавно опубликовано в журнале Ecological Applications. В исследовании также приняли участие исследователи из Гарвардского леса, Тихоокеанской юго-западной исследовательской станции лесной службы Министерства сельского хозяйства США, Университета Монтаны, Университета штата Юта, Калифорнийского университета в Дэвисе и Тихоокеанского юго-западного региона лесной службы Министерства сельского хозяйства США.Когда США делили землю на Западе в конце 19-го и начале 20-го веков, Главное управление земли проводило геодезические изыскания, чтобы землю можно было разделить и продать.
Земля была разделена на блоки размером в квадратную милю, каждая угловая точка помечена маркерами. В случае перемещения маркера в качестве ориентира использовались так называемые «деревья свидетелей» возле кола. Результатом этих данных является сетка обзора всего американского Запада.Используя эти исторические полевые данные, два эколога из Университета Вайоминга, Марк Уильямс и Уильям Бейкер, разработали метод расчета площади, занимаемой деревом, которая затем используется для расчета плотности леса.
Этот подход основан на наблюдении, что деревья создают пространство, чтобы другие деревья не теснились рядом с ними, и что это пространство коррелирует с видом и размером дерева.Чтобы оценить достоверность этого метода оценки плотности на основе площади в Сьерра-Неваде, Левин и ее соавторы собрали данные с участков с нанесенными на карту деревьями в Сьерре и Нижней Калифорнии, Мексика. Они проверили эффективность метода на основе площади в этих нанесенных на карту насаждениях, где истинная плотность была известна.Левин и его коллеги обнаружили, что метод, основанный на площади, имеет два основных недостатка в применении к Сьерре, наиболее заметным из которых является неспособность фактически предсказать площадь, которую занимает дерево, на основе его вида и размера из-за слабой связи между этими переменными.
Другой недостаток заключался в том, что не учитывались различия в количестве деревьев, отобранных на каждом углу. Методологические ошибки привели к завышенному количеству деревьев в предевропейском лесу Сьерра-Невада, утверждают Левин и его коллеги.«У нас есть нанесенный на карту участок, на котором измеряется каждое дерево, поэтому мы знаем истинную плотность», — сказал Левин.Исследование важно не только для текущего состояния Сьерра-Невады, но и для ее будущего.
«По мере изменения климата мы хотим иметь точное представление о прошлом. Это позволяет нам управлять лесами, устойчивыми к изменениям, которых мы ожидаем в будущем», — сказал Левин.