Зоологи использовали комбинацию моделей экономической теории игр (которые описывают, как ожидается развитие кооперативного и мошеннического поведения людей с конкурирующими интересами) и данных, собранных в ходе полевых исследований в Кении, для изучения пищевого поведения двух видов стервятников, которые являются аборигенами. область. Эти социальные птицы — единственные позвоночные животные, которые придерживаются необычной стратегии питания исключительно падалью (они не нападают на живую добычу).Поскольку местонахождение и доступность туши очень непредсказуемы, стервятники полагаются друг на друга в поисках пищи. Это новое исследование теперь показало, что они также используют сигналы от рысаков-падальщиков и степных орлов, чье острое зрение и острые клювы означают, что они лучше оснащены, чтобы замечать падаль с небес и есть ее, когда они приземляются.
Этот вывод добавляет дополнительные соображения к этому миксу в отношении того, как мы должны разработать меры по сохранению стервятников.«Мы снимали взаимодействие между орлами и стервятниками, питающимися тушами животных, и наши видеоролики подтвердили, что орлы используют свое острое зрение, чтобы сначала находить туши, а стервятники просто« собирают »эту информацию, следуя за ними к тушам», — сказал Адам Кейн, научный сотрудник , который является соавтором статьи, только что опубликованной в международном журнале Proceedings of the Royal Society B.Однако стервятники не просто следуют за орлами к обеденному столу; они также используют свои превосходные навыки приготовления пищи.
Орлы могут разрывать шкуры своих сильных клювов, но стервятники не могут, поэтому они обычно ждут, пока орлы сделают всю грязную работу, прежде чем запугивать их и укладывать ужин.«Это не значит, что орлы здесь проигравшие. Прибыв раньше, они получают бонус своего первооткрывателя и могут продолжить охоту после вытеснения; стервятники не могут полагаться на стратегию», — добавил г-н Кейн.Важно отметить, что это новое понимание социальных взаимодействий стервятников и орлов подчеркивает жизненную важность комплексных стратегий управления для сохранения исчезающих видов стервятников.
Д-р Эндрю Джексон, доцент зоологии и главный исследователь Тринити-центра исследований биоразнообразия Школы естественных наук Тринити-колледжа в Дублине, руководил исследованием. Он добавил: «Когда-то стервятники были самыми многочисленными хищными птицами в мире, но в последние десятилетия их численность снизилась из-за потери среды обитания, непреднамеренного отравления и охоты. Наше исследование показывает, как это часто бывает в запутанной паутине экология, что важно учитывать другие виды при попытке сохранить стервятников. В этом случае сохранение рано встающих хищных птиц может помочь повысить шанс того, что стервятники найдут достаточно пищи, чтобы выжить ».
Стервятники играют ключевую роль во многих экосистемах в качестве переработчиков мертвой и разлагающейся биомассы. Они также предоставляют важные услуги по снижению риска заражения опасными инфекционными заболеваниями, такими как сибирская язва, и в отсутствие стервятников одичавших и диких собак, которые являются переносчиками бешенства, могут увеличиваться численность и представлять угрозу для людей.
Популяции стервятников в последние годы пережили тревожно резкое сокращение, и существует острая необходимость в эффективных стратегиях управления для сохранения этих важных птиц с поистине уникальным образом жизни. Ни один вид не существует изолированно, и результаты этого документа подчеркивают жизненно важное значение использования общесистемных подходов для сохранения популяций стервятников.