С момента своего запуска 24 апреля 1990 года «Хаббл» стал не чем иным, как революцией в астрономии. Телескоп, первый в своем роде на орбите, уже 27 лет исследует чудеса космоса. И астрономы, и общественность стали свидетелями того, чего раньше не было ни у одного человека в истории. Помимо раскрытия красоты космоса, Хаббл зарекомендовал себя как кладезь научных данных, к которым могут получить доступ астрономы.
ЕКА и НАСА каждый год празднуют день рождения Хаббла захватывающим снимком. На юбилейном снимке этого года изображена пара спиральных галактик, известных как NGC 4302, видимая с ребра, и NGC 4298, которые расположены в 55 миллионах световых лет от нас в северном созвездии Кома Береник (Волосы Береники). Пара, обнаруженная астрономом Уильямом Гершелем в 1784 году, является частью скопления Девы, гравитационно связанной коллекции из почти 2000 отдельных галактик.NGC 4302, видимая с ребра, немного меньше нашей Галактики Млечный Путь.
Наклоненная NGC 4298 еще меньше: вдвое меньше своего компаньона.В своих ближайших точках галактики отделены друг от друга в проекции всего примерно на 7000 световых лет. Учитывая такое очень близкое расположение, астрономов заинтриговало очевидное отсутствие у галактик какого-либо значительного гравитационного взаимодействия; только слабый мостик из нейтрального газообразного водорода — не видимый на этом изображении — кажется, простирается между ними. Полностью отсутствуют длинные приливные хвосты и деформации в их структуре, характерные для столь близко расположенных галактик.
Астрономы обнаружили очень слабые хвосты газа, истекающие из двух галактик, направленные примерно в одном направлении — от центра скопления Девы. Они предположили, что галактический двойник появился недавно в скоплении и в настоящее время падает в направлении центра скопления и скрывающейся там галактики Мессье 87 — одной из самых массивных известных галактик.
Во время своего путешествия две галактики сталкиваются с горячим газом — средой внутри скопления, — который действует как сильный ветер, срывая слои газа и пыли с галактик, образуя струящиеся хвосты.Даже на 27-м году работы Хаббл продолжает предоставлять поистине впечатляющие изображения космоса, и даже по мере приближения даты запуска его спутника — космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА / ЕКА / CSA — Хаббл не замедляется. . Вместо этого телескоп продолжает поднимать планку, показывая, что ему еще предстоит много наблюдений на многие годы вперед.
Фактически, астрономы с нетерпением ждут одновременной работы Хаббла и Джеймса Уэбба и использования их совместных возможностей для исследования Вселенной.