Описание исследования было опубликовано в Интернете 7 августа в Journal of Human Evolution.«Все другие кости приматов, найденные до сих пор по всему миру, явно принадлежат к той или иной из двух групп приматов, называемых кладами: Strepsirrhini и Haplorhini», — говорит Кеннет Роуз, доктор философии, почетный профессор Центра функциональной анатомии и Эволюция в Медицинской школе Университета Джона Хопкинса. «Но многие кости Гуджарата имеют черты, которые явно не принадлежат той или иной группе».По словам Роуза и ведущего автора Рэйчел Данн, доктора философии, доцента анатомии Университета Де-Мойна, это говорит о том, что маленькие приматы представляют собой очень раннюю стадию эволюции приматов.
Они говорят, что эта идея противоречит здравому смыслу, потому что существуют более древние окаменелости приматов, которые демонстрируют более специализированные особенности, но они добавляют, что такая ситуация довольно распространена в летописи окаменелостей.В начале эоценовой эпохи, около 56 миллионов лет назад, в мире происходило потепление, что способствовало расселению млекопитающих между северными континентами.
Самые старые известные окаменелости приматов, найденные примерно в то время, появились в Северной Америке, Европе и Северной Азии, но их уже можно разделить на адапоиды или омомииды, наиболее примитивные представители Strepsirrhini и Haplorhini соответственно. Адапоиды были родственниками современных лемуров, лорисов и кустарников, в то время как омомииды были более тесно связаны с живыми долгопятами, обезьянами и обезьянами.Недавно обнаруженная группа из 25 крошечных костей, расположенных где-то ниже шеи животных, моложе — около 54,5 миллионов лет — но значительно более примитивна, чем самая старая известная окаменелость приматов, Тейхардина, которая впервые появляется в отложениях в начало эоцена, возраст почти 56 миллионов лет. Они также более примитивны, чем относительно полный скелет примата Архицебуса, недавно обнаруженный в Китае и датированный примерно 55 миллионами лет назад.
Их анализ, говорит Роуз, предполагает, что приматы Гуджарата являются близкими потомками общего предка, который дал начало адапоидам и омомиидам, обитающим на северных континентах. Но приматы Гуджарата восходят к тем временам, когда то, что сейчас является Индией, было дрейфующим массивом суши, изолированным от северных континентов и медленно продвигавшимся в южную Азию.
«Это наиболее хорошо сохранившиеся и наиболее примитивные кости, которые у нас есть за первые 5 миллионов лет эволюции приматов, но в настоящее время для нас недостаточно доказательств, чтобы выяснить, когда эти приматы достигли Индии или откуда они пришли», — говорит Роуз. «Они достаточно похожи на ранних приматов, обитающих на северных континентах, чтобы указывать на то, что их предки мигрировали между северными континентами и тем, что сейчас является Индией, но в каком направлении неясно».Роуз говорит, что есть несколько возможных сценариев, объясняющих то, что они предложили, но все, что его команда может сейчас сказать с большой уверенностью, это то, что крошечные приматы оккупировали экваториальную Индию до ее столкновения с Азией.Несмотря на то, что у исследователей недостаточно костей для восстановления всего скелета, кости не были встроены в скалу, поэтому их можно было тщательно исследовать со всех сторон, что дает представление об эволюции анатомии приматов.
Их анализ показывает, что приматы Гуджарата были приспособлены для лазания по высоким диптерокарповым деревьям древних тропических лесов, но были менее специализированными, чем современные прыгающие лемуры или медленно лазающие лори. Их конечности и суставы предполагают более обобщенное лазание, как у современных мышиных лемуров и карликовых лемуров.Из-за таких особенностей Роуз и его коллеги не уверены, к какому кладу принадлежали некоторые из костей, предполагая, что они представляют собой наиболее примитивную известную анатомию приматов.
Но некоторые из костей действительно показывают начало черт, которые позже будут различать клады, например, глубокие борозды, в которых бедренная кость соединяется с коленом, что помогает таким животным, как лемуры, прыгать. Роуз считает, что, возможно, различия в движениях задних конечностей привели к разделению приматов на две группы.Ранее обнаруженные зубы и челюсти этих крошечных животных предполагают, что эти приматы также были близки к мышиным лемурам и карликовым лемурам по размеру, примерно от 150 до 300 граммов весом или 0,5 фунта.
Если рассматривать вместе с их общей анатомией, небольшой размер приматов Гуджарата, вероятно, является еще одной примитивной чертой, поскольку будущие приматы имеют тенденцию увеличиваться в размерах.«Рассматривая все вместе, мы думаем, что наиболее вероятным сценарием является то, что более примитивные приматы прибыли на территорию современной Индии и сохранили свой примитивный обобщенный скелет, в то время как их родственники на северных континентах продолжали развиваться», — говорит Роуз. «Надеюсь, будущие находки скелетов прояснят все это».