В исследовании команда использовала гибридные клетки хомяка и курицы, чтобы выяснить, почему вирус птичьего гриппа (птичий грипп) обычно не может инфицировать клетки млекопитающих.
Они обнаружили, что особый белок-хозяин, называемый ANP32A, который также содержится в клетках человека, действует как «инсайдер» и помогает вирусу размножаться после того, как вирус проник в клетку. Вирусы птичьего гриппа не могут использовать ANP32A млекопитающих, если они не несут конкретную мутацию.
Помимо понимания того, как вирусы птичьего гриппа могут перейти от птиц к людям, ученые теперь могут также изучить возможность разработки лекарств, нацеленных на этот человеческий белок, для предотвращения репликации вируса гриппа.
Профессор Венди Барклай, из Медицинского факультета Империал и старший автор исследования, объясняет: «Все вирусы гриппа человека в мире изначально произошли от птиц. Однако, к счастью для нас, вирусы не часто передаются от птиц к людям, потому что вирус не может реплицироваться в наших клетках.
Когда они передаются людям, это происходит потому, что вирус мутирует несколькими способами. Это позволяет ему закрепиться внутри клетки и захватить клеточный аппарат для репликации.
"До сих пор мы не понимали, почему вирус птичьего гриппа должен измениться, чтобы захватить механизмы клеток человека.
Наше исследование показало, что все это связано с клеточным белком ANP32A."
Чтобы найти этот важный фактор хозяина, имперская команда использовала клетки хомяка, несущие фрагменты куриной ДНК, и проверила, может ли вирус размножаться внутри них. Поскольку этот вирус обычно не может инфицировать клетки млекопитающих, команда пришла к выводу, что любая клетка хомяка, в которой реплицируется вирус, должна содержать птичий белок, необходимый вирусу.
После наблюдения, в каких клетках реплицируется вирус, исследователи проанализировали, какие гены курицы присутствуют, чтобы идентифицировать белок.
Затем они поняли, что тот же белок существует у людей, но все его версии у млекопитающих были короче, чем эквивалентные белки птиц. Вирусы птичьего гриппа не могут использовать белок млекопитающих, если у них нет мутации, которая адаптирует их к более короткой версии, поэтому большинство вирусов птиц не могут инфицировать людей.
Дальнейшие эксперименты показали, что белок ANP32A человека имеет решающее значение для репликации вируса сезонного гриппа в клетках человека.
Джейсон Лонг, ведущий автор исследования, также из Департамента медицины, добавил: «Наши эксперименты также показали, что удаление этого белка-хозяина из клеток остановило вирусную инфекцию, что позволяет предположить, что он очень важен для вируса. Следующим этапом является начало исследования методов лечения, которые могут блокировать это специфическое взаимодействие между вирусом и клеткой, в надежде остановить вирус на его пути."