Самолет стратосферной обсерватории для инфракрасной астрономии только начинал вторую половину ночного полета 28 января 2015 года. Он повернул на север, чтобы полететь в западный Орегон, а затем вернулся домой в Центр исследований полета Армстронга НАСА в Палмдейле, Калифорния. . По пути пилоты управляли самолетом, чтобы навести телескоп на ближайшую звезду.Массимо Маренго из Университета штата Айова и другие астрономы были на борту, чтобы наблюдать за миссией и собирать инфракрасные данные о звезде.Эта звезда называется эпсилон Эридана.
Это примерно в 10 световых годах от Солнца. Оно похоже на наше солнце, но на одну пятую его возраста. Астрономы считают, что это может многое рассказать им о развитии нашей Солнечной системы.Маренго, доцент кафедры физики и астрономии штата Айова, и другие астрономы изучают звезду и ее планетную систему с 2004 года.
В своей научной статье 2009 года астрономы использовали данные космического телескопа НАСА Спитцер для описания звездного диска из мелкой пыли. и мусор, оставшийся от образования планет и столкновений астероидов и комет. Они сообщили, что диск содержит отдельные пояса астероидов, похожие на пояс астероидов и пояса Койпера нашей Солнечной системы.
Последующие исследования других астрономов поставили под сомнение это открытие.В новой научной статье, только что опубликованной в сети The Astronomical Journal, используются данные SOFIA и Spitzer, чтобы подтвердить наличие отдельных внутренних и внешних структур диска.
Астрономы сообщают, что дальнейшие исследования должны будут определить, включает ли внутренний диск один или два пояса обломков.Кейт Су, младший астроном из Университета Аризоны и Университетской обсерватории Стюарда, является ведущим автором статьи.
Маренго — один из девяти соавторов статьи.Маренго сказал, что результаты важны, потому что они подтверждают, что эпсилон Эридани является хорошей моделью первых дней нашей солнечной системы и может дать намек на то, как развивалась наша солнечная система."На этой звезде находится планетная система, которая в настоящее время претерпевает те же катастрофические процессы, которые произошли с Солнечной системой в ее молодости, когда Луна получила большую часть своих кратеров, Земля приобрела воду в своих океанах и условия, благоприятные для жизни. на нашей планете были установлены », — написал Маренго в аннотации к проекту.Основным источником новых результатов стали данные, полученные во время полета SOFIA в январе 2015 года.
Маренго присоединился к Су в холодном и шумном полете на высоте 45000 футов над почти всем атмосферным водяным паром, который поглощает инфракрасный свет, необходимый астрономам для наблюдения за планетами и планетными обломками.Определение структуры диска было сложной задачей, потребовавшей несколько лет и детального компьютерного моделирования.
Астрономам пришлось отделить слабое излучение диска от гораздо более яркого света, исходящего от звезды.«Но теперь мы можем с большой уверенностью сказать, что существует разделение между внутренним и внешним поясами звезды», — сказал Маренго. «Существует разрыв, который, скорее всего, создан планетами. Мы еще не обнаружили их, но я был бы удивлен, если их там нет. Чтобы увидеть их, потребуется использовать приборы следующего поколения, возможно, 6.5-метровый космический телескоп Джеймса Уэбба НАСА. запуск запланирован на октябрь 2018 г. "Это много времени и внимания для одной близлежащей звезды и ее диска обломков.
Но Маренго сказал, что это действительно возвращает астрономов в прошлое.«Приз в конце этого пути — понять истинную структуру внеземного диска эпсилон Эридани и его взаимодействия с когортой планет, вероятно, населяющих его систему», — написал Маренго в информационном бюллетене о проекте. . «SOFIA, благодаря своей уникальной способности улавливать инфракрасный свет в сухом стратосферном небе, ближе всего к машине времени, что позволяет нам заглянуть в древнее прошлое Земли, наблюдая за находящимся поблизости молодым солнцем».