Исследователи из Университета Эксетера, Университета Ньюкасла, Университета Бристоля, Университета Эдинбурга, Британской антарктической службы и Университета Йорка использовали спутниковые изображения и измерения с помощью радаров с воздуха, чтобы выявить каналы под шельфовым ледником. Каналы можно увидеть на поверхности шельфового ледника, а также под ним, потому что лед плавает на разной высоте в зависимости от его толщины.Исследователи также предсказали путь талая воды, протекающей под частью льда, контактирующей с землей, известной как ледяной щит. Они обнаружили, что предсказанные пути потока совпадают с каналами под шельфовым ледником в точке, где лед начинает плавать.
Сопоставление показывает, что поток воды под заземленным ледяным покровом ответственен за формирование каналов под плавучим шельфовым ледником. Когда талая вода, текущая под ледяным покровом, попадает в океан под шельфовым ледником, это вызывает образование шлейфа океанской воды, который затем тает обширные каналы под шельфовым ледником. Раньше считалось, что вода текла тонким слоем под ледяным покровом, но данные этого исследования показывают, что она течет более целенаправленно, как реки.
То, как вода течет под ледяным покровом, сильно влияет на скорость течения льда, однако последствия для будущего ледяного покрова еще предстоит определить.Доктор Анн Ле Брок из Университета Эксетера сказала: «Если мы хотим понять поведение ледяного покрова и его вклад в изменения уровня моря, мы должны полностью понять роль воды в основании ледяного покрова. Информация, полученная из этих недавно открытых каналов, позволит нам более полно понять, как работает водная система и, следовательно, как ледяной щит будет вести себя в будущем ».Каналы такой величины наблюдались и раньше в других местах, но их образование приписывают чисто океаническим процессам, а не выходу талой воды из заземленного ледникового покрова.
Теперь, когда установлено соединение с системой талой воды, легко доступные наблюдения из каналов могут пролить свет на то, как талая вода течет у подножия недоступного ледяного щита толщиной в километр.