Современные бурые медведи всеядны. В зависимости от времени года они поедают растения, грибы, ягоды и мелких и крупных млекопитающих, но они также могут поедать рыбу и насекомых. «Пещерный медведь — это совсем другая история», — говорит профессор доктор Эрве Бохеренс из Центра эволюции человека и палеоокружения (HEP) в Тюбингенском университете, и продолжает объяснять: «Согласно нашим новейшим открытиям, эти вымершие родственники бурого медведя жили на строго веганской диете ».Пещерные медведи (Ursus spelaeus) жили в Европе во время последнего ледникового периода, примерно 400 000 лет назад, пока не вымерли примерно 25 000 лет назад. При длине 3,5 метра и высоте 1,7 метра в плечах эти медведи, обитавшие от Северной Испании до Урала, были заметно крупнее своих современных родственников.
Несмотря на свое название, на самом деле они не жили в пещерах, а использовали их только для зимней спячки. Тем не менее, случайная гибель животных в различных европейских пещерах в течение нескольких десятков тысяч лет в конечном итоге привела к огромным скоплениям костей и зубов этих крупных пушных зверей.
Некоторые из этих костей из пещеры Гойе в Бельгии были исследованы международной командой профессора Бохеренса, уделяя особое внимание диете пещерного медведя. «Нас особенно интересовало, что именно ели пещерные медведи, и есть ли связь между их рационом и их исчезновением», — объясняет биогеолог из Тюбингена.С этой целью ученые из Японии, Канады, Бельгии и Германии провели изотопные исследования коллагена из костей медведей. Коллаген является важным органическим компонентом соединительной ткани костей, зубов, хрящей, сухожилий, связок и кожи. Изучение изотопного состава отдельных аминокислот в коллагене показывает, что медведи придерживались строго веганской диеты. «Подобно сегодняшней Гигантской Панде, пещерные медведи поэтому были крайне негибкими в отношении своей пищи», — добавляет Бочеренс и продолжает: «Мы предполагаем, что эта несбалансированная диета в сочетании с сокращением запасов растений во время последнего ледникового периода, в конечном итоге привело к исчезновению пещерного медведя ".
Раньше было много предположений о причине исчезновения крупных медведей. Было ли это из-за увеличивающегося охотничьего давления со стороны людей?
Смена температуры или отсутствие еды? «Мы считаем, что использование чисто веганской диеты было решающей причиной исчезновения пещерного медведя», — объясняет Бочеренс.В ходе расследования выявился еще один интересный момент.
Даже коллаген двух детенышей пещерного медведя указывал на веганскую диету, несмотря на то, что их кормила мать. Ученые интерпретируют это открытие как отражение диеты кормящей женщины.
«Теперь мы намерены исследовать дополнительные кости пещерного медведя из различных европейских мест с помощью этого нового метода, а также провести эксперименты с контролируемым кормлением современных медведей, чтобы еще больше укрепить наше предположение», — добавляет Бочеренс в качестве предварительного просмотра.