Эта удивительная сборка головоломок произошла осенью 2012 года, когда Джейсон Шейн, помощник куратора естествознания в Государственном музее Нью-Джерси, посетил исследовательские коллекции Академии, чтобы лучше идентифицировать и описать недавно обнаруженную окаменелость. Открытие связывало ученых из обоих музеев с их предшественниками из 19 века, создавая основу для развития науки сегодня.Частичная ископаемая кость, которую Шейн принес в Академию, была недавним открытием палеонтолога-любителя Грегори Харпеля.
Харпель подумал, что кость показалась странной и неуместной, когда он заметил ее на травянистой набережной, немного выше по течению от его обычного охотничьего убежища в ручье в округе Монмут, штат Нью-Джерси. Посещение ручья в поисках зубов ископаемой акулы — хобби на выходных. для Харпеля, химика-аналитика из Орланда, штат Пенсильвания. «Я поднял его и сначала подумал, что это камень — он был тяжелым», — сказал Харпель.Когда он понял, что это действительно окаменелость, определенно намного более крупная и, возможно, более значимая с научной точки зрения, чем зубы акулы, он отнес ее экспертам в Государственный музей Нью-Джерси, которым в конечном итоге пожертвовал свою находку.Шейн и Дэвид Пэррис, куратор естествознания музея, сразу узнали в окаменелости плечевую кость — большую кость плеча — черепахи, но ее стержень был сломан так, что только дистальный конец или конец, ближайший к локтю , остался.
Пэррис также подумал, что окаменелость выглядела очень знакомой. Он пошутил со Шейном, что, возможно, это была недостающая половина другой большой частичной конечности черепахи, хранящейся в коллекциях Академии естественных наук Университета Дрекселя. У этой кости тоже был сломан стержень, но остался только проксимальный конец, ближайший к плечу. Совпадение было поразительным.
«Я не думал, что в мире есть хоть какой-то шанс, что они действительно подойдут», — сказал Шейн.Это потому, что, согласно общепринятому мнению палеонтологов, часть головоломки Академии была слишком старой. Палеонтологи ожидают, что окаменелости, обнаруженные в обнаженных пластах породы, разрушатся от воздействия элементов, если они не будут собраны и сохранены, по крайней мере, в течение нескольких лет — максимум десятилетий. Не было никаких оснований полагать, что потерянная половина той же старой кости выживет, неповрежденная и обнаженная, в русле реки Нью-Джерси, по крайней мере, со времени первого научного описания старой кости в 1849 году, пока Харпель не нашел ее в 2012 году.
Более старая кость Академии также не имела никаких совпадений, из-за чего идеальное совпадение казалось еще более надуманным: она была первоначально названа и описана знаменитым натуралистом 19-го века Луи Агассисом как первый или типовой образец своего рода и вида. Atlantochelys mortoni.
За прошедшие годы он оставался единственным известным ископаемым образцом этого рода и вида.Так оставалось до того рокового дня, когда Шейн принес «новую» окаменелость из Нью-Джерси в Академию в Филадельфии, соединив две половинки. Идеальное совпадение окаменелостей оставляло мало места для сомнений. Ошеломленные последствиями, Шейн и сотрудники палеонтологии Академии Джейсон Пул и Нед Гилмор, которые вместе собрали головоломку, позвали Даешлера в комнату.
«Конечно, у вас есть две половинки одной и той же кости, одной и той же особи этой гигантской морской черепахи», — сказал Даешлер. «Одна половина была собрана как минимум на 162 года раньше, чем вторая половина».Теперь ученые пересматривают свою расхожую точку зрения и утверждают, что иногда обнаженные окаменелости могут выжить дольше, чем считалось ранее. Они сообщают о своем замечательном открытии в предстоящем выпуске журнала Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia за 2014 год.
«Поразительное сочетание событий, которое должно было произойти, чтобы это стало правдой, просто невероятно и, вероятно, совершенно беспрецедентно в палеонтологии», — сказал Шейн.Полностью собранный A. mortoni humerus теперь дает ученым больше информации о массивной морской черепахе, от которой он произошел. Имея целую конечность, они рассчитали общий размер животного — около 10 футов от кончика до хвоста, что делает его одной из самых больших морских черепах, когда-либо известных.
Возможно, этот вид напоминал современных логгерхедовых черепах, но был намного больше, чем любой вид морских черепах, живущих сегодня.Ученые считают, что целая кость целиком была изначально погружена в осадок в меловой период, от 70 до 75 миллионов лет назад, когда черепаха жила и умерла.
Затем эти отложения разрушились, и кость сломалась миллионы лет спустя, в плейстоцене или голоцене, прежде чем куски кости оказались встроенными в отложения и были защищены от дальнейшего разрушения еще, возможно, на несколько тысяч лет до их открытия.Видео: https://www.youtube.com/watch?v=9ORrJCt-2KA