Тень облакаДействительно, ученые видят тень облака, когда оно проходит перед звездой. По существу состоящий из водорода, он поглощает ультрафиолетовый свет, излучаемый звездой, и это явление остается невидимым на Земле, потому что ультрафиолетовый свет блокируется атмосферой.
Поэтому для этих наблюдений было необходимо использовать пространственный телескоп Хаббла: «Когда вы ищете в видимой области, вы видите только тень планеты, размер которой в четыре раза больше Земли, такой как Нептун. Но если чуткий глаз направлен в сторону ультрафиолетового излучения Хаббла, планета превращается в настоящего монстра, намного больше звезды », — объясняет Дэвид Эренрайх. Испарение впечатляет, но оно не угрожает атмосфере GJ436b, экзопланеты, которая образовалась несколько тысяч лет назад и которая потеряла бы только 10% своей атмосферы.
Массивное испарениеОднако испарение может объяснить исчезновение атмосфер, наблюдаемых на скалистых экзопланетах, которые вращаются очень близко к своей звезде и очень горячие, например, на знаменитых «суперземлях», обнаруженных пространственными телескопами Коро и Кеплера. Как и GJ436b, это могли быть горячие Нептуны, вращающиеся вокруг более ярких звезд, которые циркулировали бы в их атмосфере, в результате чего скалистый центр планеты оставался обнаженным.Судьба кометы?
Этот тип наблюдений очень многообещающий для поиска обитаемых планет, поскольку, как предполагает Винсент Бурье, второй автор этих результатов, «можно обнаружить водород из океанской воды, который испаряется на немного более горячих планетах земной группы, чем Земля».Этот феномен может даже объяснить исчезновение водорода за пределами нашей атмосферы, элемента, которого там было больше 4 миллиардов лет назад.Наконец, такие наблюдения могут помочь представить себе далекое будущее нашей планеты, когда через 3 или 4 миллиарда лет Солнце станет красным гигантом и будет циркулировать в нашей атмосфере, делая жизнь на Земле невозможной.
Теперь астрофизики выдвигают гипотезу о том, что наша планета превратится в гигантскую комету, напоминая «волосатую» звезду, как GJ436b.