Сотрудничая с коллегами из Национального центра океанографии, команда обнаружила активные жерла Von Damm Vent Field (VDVF), которые необычны по своей структуре и сформированы в основном из талька, а не из более обычных сульфидных минералов.Ведущий исследователь Мэтью Ходжкинсон и его коллеги проанализировали образцы из VDVF ??- жерла к югу от Каймановых островов, обнаруженного учеными и командой на борту RRS James Cook в 2010 году. Результаты анализа теперь опубликованы в журнале Nature Communications.
Мэтью комментирует: «Это место обитания является домом для сообщества фауны, подобной фауне Срединно-Атлантического хребта в Атлантическом океане, но минералы и химический состав на участке Фон Дамм сильно отличаются от любых других известных жерл».Гидротермальные жерла образуются в местах распространения тектонических плит Земли. На этих участках циркулирующая морская вода нагревается магмой под морским дном и становится более кислой, вымывая металлы из окружающих пород и откладывая их заново, когда горячая вода извергается из вентиляционных отверстий или «дымоходов» на морском дне и попадает в холодную морскую воду.
Ученые также обнаружили, что система VDVF ??имеет очень мощный тепловой поток (количество энергии, которое она излучает в окружающий океан) около 500 мегаватт. Это намного больше, чем можно было бы ожидать, поскольку VDVF ??на склонах подводной горы и вдали от большого источника магмы находится на краю области распространения, а не между двумя разделяющими тектоническими плитами. Необычное расположение этого нового вентиляционного поля предполагает, что другие подобные месторождения в других частях мира могли быть упущены из виду.
Мэтью Ходжкинсон добавляет: «Если существует больше этих необычных мест, они могут быть важными участниками обмена химическими веществами и теплом между недрами Земли и океанами и могут отсутствовать в текущих глобальных оценках гидротермального воздействия на океаны».