Это первый в своем роде шестиугольник, в котором используются цветные фильтры, и первый, в котором показан полный вид вершины Сатурна до 70 градусов широты. Шестиугольник, охватывающий около 20 000 миль (30 000 км) в поперечнике, представляет собой волнообразный струйный поток ветра со скоростью 200 миль в час (около 322 километров в час) с массивным вращающимся штормом в центре.
Нет точных погодных характеристик, как это обычно бывает где-либо еще в Солнечной системе.«Шестиугольник — это просто поток воздуха, и погодные условия, которые имеют с ним сходство, заведомо турбулентны и нестабильны», — сказал Эндрю Ингерсолл, член группы визуализации Кассини из Калифорнийского технологического института в Пасадене. «Ураган на Земле обычно длится неделю, но он длится десятилетия — и кто знает — может быть, столетия».Погодные модели на Земле прерываются, когда они сталкиваются с трением о рельеф или ледяные шапки.
Ученые подозревают, что стабильность шестиугольника как-то связана с отсутствием твердых форм суши на Сатурне, который по сути представляет собой гигантский газовый шар.Теперь доступны лучшие виды шестиугольника, потому что солнце начало освещать его внутреннюю часть в конце 2012 года.
Кассини сделал снимки шестиугольника за 10-часовой промежуток времени с помощью камер с высоким разрешением, что позволило ученым хорошо рассмотреть движение облачных структур. в.Они увидели бурю вокруг полюса, а также маленькие вихри, вращающиеся в направлении, противоположном шестиугольнику.
Некоторые из вихрей уносятся вместе с реактивной струей, как на гоночной трассе. Самый большой из этих вихрей имеет длину около 2200 миль (3500 километров), что примерно вдвое превышает размер самого большого урагана, зарегистрированного на Земле.Ученые проанализировали эти изображения в ложных цветах, используя метод рендеринга, который позволяет легче различать типы взвешенных в атмосфере частиц — относительно небольшие частицы, составляющие дымку — внутри и за пределами шестиугольника.«Внутри шестиугольника меньше крупных частиц дымки и концентрация мелких частиц дымки, а за пределами шестиугольника все наоборот», — сказал Кунио Саянаги, сотрудник группы визуализации Кассини из Хэмптонского университета в Вирджинии. «Гексагональный реактивный поток действует как барьер, в результате чего возникает что-то вроде озоновой дыры в Антарктике на Земле».
Озоновая дыра в Антарктике образуется внутри области, окруженной струйным потоком, похожим на шестиугольник. Зимние условия позволяют протекать химическим процессам, разрушающим озон, а струйная струя препятствует пополнению запасов озона извне. На Сатурне большие аэрозоли не могут проникать в гексагональный струйный поток извне, и большие аэрозольные частицы образуются, когда солнечный свет попадает в атмосферу. Только недавно, с началом северной весны Сатурна в августе 2009 года, солнечный свет начал омывать северное полушарие планеты.
«По мере приближения к летнему солнцестоянию Сатурна в 2017 году условия освещения над его северным полюсом улучшатся, и мы рады отслеживать изменения, которые происходят как внутри, так и за пределами границы шестиугольника», — сказал Скотт Эджингтон, заместитель научного сотрудника проекта Кассини в NASA Jet Propulsion. Лаборатория в Пасадене, Калифорния.
Черно-белая версия кинофильма и фильмов, полученных с помощью визуального и инфракрасного картографического спектрометра Кассини, также являются инструментами, которые ученые Кассини могут использовать для изучения скорости ветра и мини-штормов внутри реактивного потока.«Кассини» был запущен в 1997 году и прибыл к Сатурну 1 июля 2004 года. Его миссия должна завершиться в сентябре 2017 года.
Миссия «Кассини-Гюйгенс» является совместным проектом НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения руководит миссией Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Лаборатория реактивного движения спроектировала, разработала и собрала орбитальный аппарат "Кассини" и две его бортовые камеры.
Группа создания изображений базируется в Институте космических наук, Боулдер, штат Колорадо.Видеовстреча в Google+ для обсуждения этих результатов и других изображений Cassini состоится сегодня в 12:30. PST (15:30 EST): http://bit.ly/askcassini.
Мероприятие будет транслироваться в прямом эфире по телевидению НАСА и на сайте агентства. Для получения информации о NASA TV посетите: http://www.nasa.gov/ntv.Мероприятие также будет транслироваться в прямом эфире на Ustream с модерируемым чатом, доступным по адресу: http://www.ustream.tv/nasajpl2.Вопросы можно задавать на странице мероприятия Google Hangout, в окне чата на сайте Ustream и в Twitter, используя хэштег #askCassini.
Более подробная информация о Cassini доступна по адресу: http://www.nasa.gov/cassini и http://saturn.jpl.nasa.gov.