Исследователи, изучающие Оводной пожар, который в 2013 году сжег почти 400 квадратных миль леса в Сьерра-Невадас, обнаружили, что пожар был менее серьезным в районах, недавно обработанных контролируемыми ожогами.Управляющие лесами используют контролируемые или предписанные пожары при благоприятных погодных условиях, чтобы уменьшить количество подлеска и топлива в лесах, которые со временем могут накапливаться и вызывать более интенсивные лесные пожары.«Мы обнаружили, что предписанные ожоги действительно уменьшили тяжесть краевого огня», — сказал Алан Тейлор, профессор географии и доцент Института Земли и экологических систем в Пенсильвании.
«Это указывает на потенциальное использование предписанных пожаров для уменьшения серьезных последствий пожаров на ландшафтах», — сказал он. «Вы можете бороться с огнем с помощью огня. Вы можете бороться с серьезными пожарами, используя этот более контролируемый огонь в подходящих условиях».Ученые изучили 21 предыдущий пожар в пределах периметра Rim Fire, который горел в национальном парке Йосемити и вокруг него.
Они обнаружили, что районы, которые горели в течение предшествующих 15 лет, пережили пожар 2013 года лучше.Согласно результатам, опубликованным в журнале Ecosphere, лучшим предиктором серьезности пожара была степень последнего горения этой территории.«Горение низкой степени тяжести, кажется, очень эффективно для ограничения серьезности последующих пожаров», — сказал Лукас Харрис, аспирант по географии и ведущий автор статьи.Исследователи изучили такие факторы, как топография, погодные условия и история пожаров, и использовали статистические модели, чтобы определить, что повлияло на интенсивность пожара.
Они обнаружили, что топография и погодные условия были наиболее важными факторами первоначального пожара. Однако серьезность этого первоначального пожара была лучшим предиктором того, насколько серьезным будет следующий пожар.
«Лучшим предиктором того, что произойдет при повторном прожиге, является то, что произошло при первоначальном прожиге», — сказал Тейлор. «В долгосрочной перспективе это означает, что все, что вы можете сделать, чтобы уменьшить тяжесть первоначального ожога, сыграет свою роль в будущем».Лесная служба США на протяжении десятилетий практикует политику тушения пожаров или исключения пожаров в районах, которыми она управляет. Это предотвращает возгорание подлеска и лесной подстилки при небольших пожарах.
Когда эти виды топлива накапливаются в течение нескольких лет, они могут привести к необычно интенсивным пожарам, когда территория действительно горит. Это может уничтожить даже самые высокие деревья, которых мог бы избежать менее интенсивный огонь.
«Серьезность пожара возрастает в течение последних трех десятилетий», — сказал Тейлор. «Есть реальные вопросы о том, начинаем ли мы видеть изменение типов растительности, вызванное пожарной активностью, вызванной тушением пожаров и изменением климата».По словам исследователей, сильные пожары оставили после себя новое наследие в ландшафте. Менее частые и более серьезные пожары, вызванные вмешательством человека, могут изменить состав леса и повысить вероятность возникновения серьезных пожаров в будущем. Например, кустарники, которые быстро разрастаются после пожара, могут занять лесные массивы, а затем снова сгореть, прежде чем деревья смогут восстановиться.
«Если у вас начальный пожар высокой степени тяжести, это упущенная возможность», — сказал Харрис. «Вероятно, растительность изменится из-за того первого пожара, который вызовет более серьезные пожары в будущем и, возможно, появление нелесных лесов, которые могут длиться долгое время».