Группа астрономов под руководством Мигеля Сантандера-Гарсиа (Observatorio Astronomico Nacional, Алькала-де-Энарес, Испания; Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (CSIC), Мадрид, Испания) обнаружила близкую пару белых карликов — крошечных звезд. чрезвычайно плотные звездные остатки, общая масса которых примерно в 1,8 раза больше массы Солнца. Это самая массивная такая пара из всех обнаруженных [1], и когда эти две звезды сольются в будущем, они создадут неуправляемый термоядерный взрыв, который приведет к сверхновой типа Ia [2].
Команда, которая нашла эту массивную пару, на самом деле попыталась решить другую проблему. Они хотели выяснить, как некоторые звезды в конце своей жизни образуют туманности такой странной формы и асимметричной формы. Одним из изучаемых ими объектов была необычная планетарная туманность [3], известная как Henize 2-428.
«Когда мы посмотрели на центральную звезду этого объекта с помощью Очень Большого телескопа ESO, мы обнаружили не одну, а пару звезд в центре этого странно наклонного светящегося облака», — говорит соавтор Анри Боффин из ESO.Это подтверждает теорию о том, что двойные центральные звезды могут объяснить странные формы некоторых из этих туманностей, но еще более интересный результат должен был прийти.«Дальнейшие наблюдения, проведенные с помощью телескопов на Канарских островах, позволили нам определить орбиту двух звезд и вывести как массы двух звезд, так и их расстояние. Именно тогда был обнаружен самый большой сюрприз», — сообщает Романо Корради, еще один из исследователей. авторы исследования и исследователь Института астрофизики Канарских островов (Тенерифе, МАК).
Они обнаружили, что каждая из звезд имеет массу немного меньшую, чем у Солнца, и что они вращаются по орбите каждые четыре часа. Они достаточно близки друг к другу, поэтому, согласно общей теории относительности Эйнштейна, они будут становиться все ближе и ближе, спиралевидно сближаясь из-за излучения гравитационных волн, прежде чем в конечном итоге сольются в одну звезду в течение следующих 700 миллионов лет.Образовавшаяся звезда будет настолько массивной, что ничто не сможет помешать ей схлопнуться и впоследствии взорваться как сверхновая. «До сих пор образование сверхновых типа Ia в результате слияния двух белых карликов было чисто теоретическим», — объясняет Дэвид Джонс, соавтор статьи и сотрудник ESO на момент получения данных. «Пара звезд в Henize 2-428 — настоящая вещь!»«Это чрезвычайно загадочная система», — заключает Сантандер-Гарсия. «Это будет иметь важные последствия для изучения сверхновых типа Ia, которые широко используются для измерения астрономических расстояний и являются ключом к открытию того, что расширение Вселенной ускоряется из-за темной энергии».Примечания[1] Предел Чандрасекара — это наибольшая масса, которую может иметь белый карлик и которая может выдержать гравитационный коллапс.
Его масса примерно в 1,4 раза больше массы Солнца.[2] Сверхновые типа Ia возникают, когда белый карлик приобретает дополнительную массу — либо за счет аккреции от звездного компаньона, либо за счет слияния с другим белым карликом.
Как только масса превышает предел Чандрасекара, звезда теряет способность поддерживать себя и начинает сжиматься. Это увеличивает температуру, и происходит неуправляемая ядерная реакция, которая разносит звезду на куски.
[3] Планетарные туманности не имеют ничего общего с планетами. Название возникло в восемнадцатом веке, так как некоторые из этих объектов напоминали диски далеких планет, если смотреть в небольшой телескоп.