Названный в честь палеоартиста Питера Схоутена, Wakaleo schouteni был хищником, который преследовал обильные тропические леса Австралии примерно 18–26 миллионов лет назад в эпоху позднего олигоцена — раннего миоцена. По оценкам, это сумчатое животное, питающееся мясом, было размером с собаку и весило около 23 килограммов.
Новый вид составляет примерно пятую часть веса самого крупного и последнего выжившего сумчатого льва Thylacoleo carnifex, который весил около 130 килограммов и который вымер в течение 30 000 лет. У представителей этого семейства, Thylacoleonidae, были очень отчетливые большие, похожие на лезвия, режущие плоть премоляры, которые они использовали, чтобы разрывать добычу.Открытие произошло всего через год после того, как окаменелые останки сумчатого льва размером с котенка были обнаружены на том же знаменитом месте окаменелостей в Квинсленде.
Ученые UNSW назвали этого миниатюрного хищника Микролео аттенборо в честь легенды радиовещания сэра Дэвида Аттенборо.С помощью этой новой находки исследователи полагают, что два разных вида сумчатых львов присутствовали в позднем олигоцене, по крайней мере, 25 миллионов лет назад.
Другой, первоначально названный Priscileo pitikantensis, но переименованный в Wakaleo pitikantensis, был немного меньше и был идентифицирован по зубам и костям конечностей, обнаруженным недалеко от озера Питиканта в Южной Австралии в 1961 году.Это последнее открытие показывает, что новый вид (W. schouteni) демонстрирует многие черты черепа и зубов рода Wakaleo, но он также имеет ряд общих черт с P. pitikantensis, в частности наличие трех верхних премоляров и четырех коренных зубов, ранее являвшихся молярами. диагностическая особенность Присцилео. Дальнейшее сходство зубов и плечевой кости, общих с W. schouteni, указывает на то, что P. pitikantensis является разновидностью Wakaleo.
По мнению авторов, это сходство зубов отличает W. schouteni и W. pitikantensis от более поздних видов этого рода, каждый из которых демонстрирует редукцию премоляров и моляров, и позволяет предположить, что они являются наиболее примитивными представителями рода.Ведущий автор доктор Анна Гиллеспи, палеонтолог из Университета Нового Южного Уэльса (UNSW) в Сиднее, Австралия, говорит, что последнее открытие поднимает новые вопросы об эволюционных отношениях сумчатых львов: «Идентификация этих новых видов пролила свет на уровень разнообразия сумчатых львов был весьма неожиданным и предполагал еще более глубокое происхождение семейства ».