Исследование Хиллари Янг, доцента кафедры экологии, эволюции и морской биологии Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, напрямую связывает значительное сокращение численности диких животных с повышенным риском заболеваний человека из-за изменений в популяциях грызунов. Результаты опубликованы сегодня в Proceedings of the National Academy of Sciences Early Online Edition.
Используя экосистему саванны в Восточной Африке в качестве исследовательского объекта, Янг и ее коллеги изучили взаимосвязь между потерей крупных диких животных — исчезновением — и риском заболеваний человека.
В этом случае они проанализировали бартонеллез, группу бактериальных патогенов, которые могут вызывать эндокардит, повреждение селезенки и печени и потерю памяти.
«Мы смогли продемонстрировать, что сокращение численности крупных диких животных может привести к увеличению риска заболеваний, которые передаются между животными и людьми», — сказал Янг. "Этот всплеск риска заболеваний является результатом взрыва числа грызунов, которым удастся избавиться от более крупных животных."
Исследователи обнаружили этот эффект, используя мощные электрические ограждения, чтобы экспериментально исключить крупные виды, такие как слоны, жирафы и зебры, с исследовательских участков в Кении. Внутри этих участков количество грызунов увеличилось вдвое.
Чем больше грызунов, тем больше блох, и генетический анализ этих блох показал, что они несут значительное количество болезнетворных патогенов.
Исследование было сосредоточено в районе, где болезни, переносимые грызунами, распространены и иногда приводят к летальному исходу. По словам Янга, эти вспышки грызунов и связанное с ними повышение риска заболеваний могут усугублять проблемы со здоровьем в тех частях Африки, где наблюдается сокращение популяций диких животных.
«Тот же самый эффект, однако, может произойти почти везде, где наблюдается значительное сокращение численности диких животных», — сказал Янг. "Это явление, которое мы называем грызунами, — распространение грызунов, вызванное большой утратой диких животных, — наблюдалось на территориях по всему миру."
Уменьшение численности диких животных может вызвать рост численности грызунов различными способами, в том числе путем предоставления большего доступа к пище и лучшего жилья. «В результате мы ожидаем, что потеря крупных животных может привести к общему увеличению риска заражения людей болезнями, передаваемыми грызунами, в широком диапазоне ландшафтов», — сказал Янг.
«В этом исследовании мы показываем, что причинно-следственная связь между расстройством и болезнью вызывает тревогу», — добавила она. «Мы уничтожаем крупных представителей экосистем, а мелкие виды, которые обычно более тесно взаимодействуют с людьми, резко увеличиваются в численности, в конечном итоге вызывая больше болезней среди их рядов.
Исследование дает менеджерам экосистемы еще одну причину для защиты крупных и находящихся под угрозой диких животных. «Слоны — незаменимая часть нашего глобального портфеля биоразнообразия, — сказал Янг, — но они также, кажется, обходными путями защищают нас от болезней."