Дикие лошади — это свободные потомки когда-то прирученных лошадей. Все лошади в свободном выгуле в Северной Америке — дикие лошади, и в период с 2014 по 2015 год популяция диких лошадей в Соединенных Штатах увеличилась на 18%, по данным Бюро землепользования (BLM). В 2015 году количество одичавших лошадей только в западных районах Соединенных Штатов оценивалось в 58 150 особей.
При небольшом количестве естественных хищников популяция будет продолжать расти, удваиваясь каждые четыре года; таким образом, управление популяциями диких лошадей представляет собой уникальную задачу в Соединенных Штатах.«Постоянно увеличивающаяся популяция диких лошадей — критическая, но непростая проблема, которую решить», — сказала Лори Л. Уорд, ведущий автор недавнего обзора проблемы диких лошадей в журнале The Professional Animal Scientist. «Любое решение этой проблемы должно иметь представление о нынешних популяциях лошадей в каждой экосистеме, несущей способности экосистемы и рассмотрении того, как эти числа будут естественным образом меняться».В 1950-х годах для борьбы с растущим населением многие дикие лошади были забиты различными способами, включая отравленные водопои.
Это решение было встречено общественным возмущением и привело к действиям Конгресса в форме Закона 1971 года о диких свободно бродячих лошадях и осликах, который защищал диких лошадей как связь с нашим национальным наследием. Этот закон защитил лошадей на федеральных землях и предотвратил их забой, что побудило к новым усилиям по контролю над популяцией.С тех пор BLM загоняет животных в места содержания, где ими можно управлять и усыновлять. Однако многих лошадей не усыновляют и называют нежелательными; Аналогичным образом, процесс облавы на диких лошадей является дорогостоящим, а затраты на содержание одичавших лошадей в неволе к 2030 году, по оценкам, превысят 1 миллиард долларов.
Такие растущие расходы могут положить конец практике усыновления в ближайшие годы, согласно BLM.Еще одно средство ограничения популяций — использование противозачаточных средств. Эта практика вызывает споры, поскольку активисты по защите животных часто не соглашаются с использованием противозачаточных средств, но Общество защиты животных США поддерживает такие меры. Однако противозачаточные средства, такие как вакцина против блестящей оболочки свиней, кастрация или вазэктомия, не обходятся без побочных эффектов.
Эти методы могут только замедлить рост или, в случае вазэктомии, не повлиять на количество жеребят; аналогично, они могут нарушить сезонные закономерности в стадах среди других изменений.Представления о диких лошадях в Соединенных Штатах многочисленны и многогранны, что создает уникальную проблему, когда дело доходит до управления их популяциями. Чтобы определить наиболее эффективные методы управления, необходимы знания динамики популяции лошадей, а также общественно-политические взгляды.
Какое-либо решение этой проблемы может быть получено только путем непрерывных исследований.