Опубликованный в журнале Geology, доцент Фред Журдан из отдела прикладной геологии Кертина вместе с коллегами из нескольких австралийских и международных институтов использовал методы радиоактивного датирования, чтобы точно измерить возраст извержений вулканической провинции Калкаринджи, где лава покрывала большую часть земли. площадь более 2 миллионов квадратных километров в Северной территории и Западной Австралии.Доктор Журдан и его команда смогли доказать, что вулканическая провинция произошла в то же время, что и вымирание в раннем и среднем кембрии 510-511 миллионов лет назад — первое вымирание, уничтожившее сложную многоклеточную жизнь.«Хорошо задокументировано, что это вымирание, в результате которого было уничтожено 50 процентов видов, было связано с климатическими изменениями и истощением кислорода в океанах, но точный механизм, вызывающий эти изменения, до сих пор не был известен», — сказал д-р Журдан. .«Мы не только смогли продемонстрировать, что вулканическая провинция Калкаринджи возникла в то же самое время, что и кембрийское вымирание, но также смогли измерить истощение диоксида серы в вулканических породах провинции, что указывает на то, что сера была выброшена в атмосфера во время извержений.
"Для сравнения: когда в 1991 году извергался небольшой вулкан Пинатубо, в результате выброс диоксида серы снизил средние глобальные температуры на несколько десятых градуса в течение нескольких лет после извержения.«Если относительно небольшие извержения, такие как извержения Пинатубо, могут повлиять на климат, просто представьте, что может сделать вулканическая провинция с площадью, эквивалентной размеру штата Западная Австралия».Затем команда сравнила вулканическую провинцию Калкаринджи с другими вулканическими провинциями и показала, что наиболее вероятным процессом для всех массовых вымираний были быстрые колебания климата, вызванные извержениями вулканов, выделяющими диоксид серы, а также парниковые газы, метан и диоксид углерода.«Мы рассчитали почти идеальную хронологическую корреляцию между извержениями крупных вулканических провинций, изменениями климата и массовыми вымираниями за историю жизни за последние 550 миллионов лет, с единственным шансом более 20 миллиардов, что эта корреляция — просто совпадение», — сказал д-р Журдан. .Д-р Журдан сказал, что быстрые колебания климата, вызванные извержениями вулканов, затруднили адаптацию различных видов, что в конечном итоге привело к их гибели.
Он также подчеркнул важность этого исследования для лучшего понимания нашей текущей окружающей среды.«Чтобы понять долгосрочные климатические и биологические последствия массовых выбросов газа в атмосферу со стороны современного общества, нам необходимо осознать, как климат, океаны и экосистемы пострадали в прошлом», — сказал он.