У киви есть ряд особенностей, которые делают их интересными для изучения: у них только рудиментарные крылья, нет хвоста и очень длинный клюв с ноздрями. В основном они ведут ночной образ жизни с низкой скоростью основного обмена и самой низкой температурой тела среди птиц.
На сегодняшний день имеется мало доступной генетической информации об этом виде, которая могла бы помочь ученым лучше понять их необычную биологию.Международная группа под руководством Торстена Шенеберг из Института биохимии медицинского факультета Лейпцигского университета и Джанет Келсо из Института эволюционной антропологии Макса Планка секвенировала геном коричневого киви (Apteryx mantelli). Их анализ показывает генетические изменения, которые, вероятно, отражают адаптацию к ночному образу жизни.
Хотя мутации инактивировали некоторые ключевые гены, участвующие в цветовом зрении, количество генов рецепторов запаха увеличилось, что позволяет предположить, что обоняние киви сильно развито. Эти изменения произошли около 35 миллионов лет назад, то есть после прибытия киви в Новую Зеландию.«Уже французский ботаник и зоолог Жан Батист де Ламарк, живший в 18 веке, выдвинул гипотезу о том, что эволюция работает в соответствии с принципом« используй или потеряй ». Поэтому очень вероятно, что киви потерял свое цветовое зрение, поскольку это было больше не нужен для его нового ночного образа жизни », — говорит первый автор Дайана Ле Дюк, доктор медицины, из Университета Лейпцига. «Обоняние киви, необходимое для поиска пищи в темноте ночи, стало более острым, а репертуар рецепторов запахов увеличился, адаптируясь к более широкому разнообразию запахов».Однако анализ ДНК двух особей киви показывает, что, согласно первым оценкам, генетическая изменчивость популяции незначительна.
Это может поставить под угрозу выживание этого вида и должно быть принято во внимание при планировании будущих программ разведения. «Геном киви — важный ресурс для будущего сравнительного анализа с другими вымершими и ныне живущими нелетающими птицами», — говорит компьютерный биолог Джанет Келсо из Института эволюционной антропологии Макса Планка.Киви является национальным символом Новой Зеландии и принадлежит к группе птиц, называемых ратитами, в которую также входят потухшие новозеландские моа, а также нелетающие птицы, такие как страус, эму и нанду. После миграции человека в Новую Зеландию около 800 лет назад многие местные виды птиц вымерли.
Несмотря на интенсивные усилия по защите, киви находится под большой угрозой.