Многие насекомые спариваются, перенося свою сперму в капсулу или ампулу. У украшенных сверчков Gryllodes sigillatus, дополнительный съедобный подарок, известный как свадебный подарок, предлагается самке во время спаривания в виде большого студенистого комка белка, прикрепленного к ампуле, которую самка ест во время передачи спермы.Ученые считают, что некоторые из белков, содержащихся в свадебном подарке, не позволяют пищеварительным ферментам в кишечнике женщины расщеплять другие активные белки в подарке.
Эти защищенные белки могут изменить ее репродуктивную физиологию и снизить вероятность спаривания с другими самцами.Профессор Ричард Френч-Констант из Университета Эксетера сказал: «Долгое время считалось, что цель съедобного любовного подарка состояла в том, чтобы самцы сверчков могли быть уверены, что их сперма не будет съедена самкой. Однако наше исследование предполагает, что на самом деле история может быть более сложной и что этот дар не только служит для кормления самки, но также может влиять на ее поведение ».«Это немного похоже на старое клише, предлагающее коробку шоколадных конфет с пониманием, что ваша сперма будет встречена восприимчивой репродуктивной системой».
Исследователи проанализировали белки, содержащиеся в свадебном подарке, чтобы определить их молекулярную структуру и функцию. Они обнаружили, что не только некоторые белки защищены от расщепления ферментами, но и имеют поразительное сходство с белками факторов роста, которые, как известно, существуют у других насекомых. Это сходство предполагает, что белки могут способствовать росту и развитию клеток в тканях-мишенях женского тела и, как результат, влиять на женское репродуктивное поведение.Брачные дары происходят у нескольких видов насекомых в различных формах, включая красиво завернутые мертвые насекомые, собранные самцами, различные выделения тела, части тела или даже все тело самца.
В декорированном сверчке самка отделяет студенистый брачный подарок, сделанный самцом, от капсулы со спермой и пирует во время передачи спермы. Когда она заканчивает есть подарок, она поглощает саму капсулу спермы и тем самым прекращает передачу спермы.
Существует прямая корреляция между временем, которое требуется женщине, чтобы съесть брачный дар, и временем, необходимым для полной передачи спермы из ампулы в орган хранения спермы женщины. Чем больше подарок, тем дольше время прикрепления ампулы и, следовательно, больше шансов на отцовство у мужчины.
В будущих исследованиях будет изучена точная роль, которую белки брачного подарка могут играть в изменении репродуктивной физиологии украшенного женского сверчка. Требуется дополнительная работа, чтобы определить, может ли питательный состав подарка сделать ее менее восприимчивой к дальнейшим спариваниям или каким-то образом гарантировать, что произойдет оплодотворение.