По данным Управления энергетической информации США, в 2015 году на нетрадиционный метод добычи нефти и газа, известный как гидроразрыв пласта, или «гидроразрыв», приходилось более половины добычи нефти и две трети добычи газа в Америке. Доля рынка этого метода, вероятно, еще больше увеличится. Хотя этот метод привел к отказу от угля, который может снизить выбросы парниковых газов, он производит большое количество сточных вод, содержащих радиоактивные материалы, соли, металлы, химические вещества, нарушающие работу эндокринной системы, и полициклические ароматические углеводороды, которые могут представлять опасность для окружающей среды и человека. здоровье. Согласно отчету Пенсильвании, в 2015 году из 10 000 нетрадиционных нефтяных и газовых скважин на сланце Марцеллус было произведено 1,7 миллиарда галлонов сточных вод.
Сооружения, собирающие воду, обеспечивают лишь ограниченную очистку перед сбросом в поверхностные воды. Билл Бургос и его коллеги из Пенсильвании, Колорадо и Дартмута хотели посмотреть, какое влияние может оказать эта стратегия очистки и сброса сточных вод гидроразрыва.
Исследователи взяли образцы донных отложений и поровых вод в озере, расположенном ниже по течению от двух предприятий по очистке сточных вод гидроразрыва в Пенсильвании. Их анализ показал, что пиковые концентрации радия, щелочноземельных металлов, солей и органических химикатов наблюдались в одном и том же слое отложений.
Два основных класса органических загрязнителей включают этоксилаты нонилфенола, которые являются химическими веществами, нарушающими работу эндокринной системы, и полициклические ароматические углеводороды, которые являются канцерогенами. Самые высокие концентрации совпали со слоями отложений, отложившихся 5-10 лет назад во время пикового периода утилизации сточных вод гидроразрыва.
Повышенные уровни радия также были обнаружены в 12 милях ниже по течению от очистных сооружений. Исследователи говорят, что потенциальные риски, связанные с этим загрязнением, неизвестны, но они предполагают, что более жесткие правила утилизации сточных вод могут помочь защитить окружающую среду и здоровье человека.