Ученые давно знают об этом важном виде зоопланктона, но они не уверены, почему определенные регионы или «горячие точки» в Южном океане так продуктивны. Одна такая горячая точка существует у острова Анверс — вдоль западной части Антарктического полуострова — где высокие плотности антарктического криля эпизодически концентрируются у берега, недалеко от ряда гнездовых колоний пингвинов Адели.Оказывается, виновато идеальное сочетание приливов и ветра, по словам ученых, которые только что опубликовали исследование криля в журнале Deep Sea Research. Исследование финансировалось Национальным научным фондом.
«Этот регион на западе Антарктического полуострова был известным местом размножения пингвинов Адели на протяжении тысячелетий», — сказал Ким Бернар, биолог-океанограф из Университета штата Орегон и ведущий автор исследования. «Мы знаем его сегодня как горячую точку криля, и, вероятно, так было в течение некоторого времени.«Но, несмотря на их изобилие, криль вызывает растущую озабоченность не только из-за изменения климата, но и потому, что в настоящее время его собирают для производства продуктов питания, пищевых добавок и кормов для аквакультуры.
Однако исторически мы мало знаем о том, что делает эту конкретную территорию такой продуктивна для криля. Поэтому мы решили узнать о нем больше ".
Бернард и его коллеги провели четыре летних сезона подряд в Антарктике, картографируя закономерности распределения и биомассы антарктического криля, также известного как Euphausia superba. Они также стремились определить условия окружающей среды, ответственные за возникновение очага.Они обнаружили почти идеальную систему, в которой скопления криля, расположенные над каньоном Палм-Дип — регионом с богатыми питательными веществами водами, которые производят много пищи для криля, — доставляются к берегу приливными течениями и ветрами.
Когда ветры западные, а приливы суточные — один прилив и один отлив каждый день, биомасса криля у берега достигает своего пика, а скопления криля огромны.«Это аккуратно — мы можем точно предсказать, когда горбатые киты будут близко к берегу у станции Палмер, только на основании приливов», — сказал Бернард. «Когда есть суточные приливы, вы увидите криль от поверхности до дна океана — он повсюду. А когда они есть, то там тоже есть киты.«Эта концентрация и транспортировка к берегу особенно важны для пингвинов, которые здесь размножаются.
Чем дальше им приходится идти за кормом, тем меньше их птенцам приходится есть, а вес птенцов является огромным фактором их выживания. Разница в несколько сотен грамм веса цыпленка — это разница между жизнью и смертью ».Когда приливы переходят в полусуточные — два прилива и два отлива в день, — течения уносят криль от берега, а за ним следуют хищники.
Аналогичным образом, переход к южным ветрам удерживает криль дальше от берега и более рассредоточенным.Антарктический криль может жить от пяти до семи лет и вырасти до чуть более двух дюймов.
Они не достигают половой зрелости в течение двух лет, и когда они размножаются, они должны выпустить свои яйца в воду примерно на 1000 метров (или около 3200 футов) глубиной. Это потому, что им нужен определенный период времени, чтобы развиваться, когда они дрейфуют на дно океана, и еще один период времени, чтобы пройти через разные стадии жизни, когда они снова поднимутся на поверхность.Исследования показали, что морской лед может иметь решающее значение для их выживания, но ученые не совсем уверены, почему, сказал Бернард.
«Мы видим очень сильную корреляцию между биомассой криля и морским льдом», — отметила она. «При низком уровне морского льда следующим летом популяция криля выйдет из строя. Это может быть изменение водорослей или другой пищи для них, или может быть то, что морской лед служит укрытием от хищников или каким-то образом влияет на течения. Мы просто еще не знаю.
«Было бы неплохо узнать, потому что в будущем численность морского льда может сильно измениться».