Главный пояс содержит огромное количество астероидов неправильной формы, также известных как планетезимали, вращающихся вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. По мере того, как улучшенная технология телескопов находит астероиды меньшего размера и более далекие, астрономы определили скопления похожих на вид тел, сгруппированных на аналогичных орбитах.
Эти семейные объекты, вероятно, являются фрагментами катастрофических столкновений между более крупными астероидами эоны назад. Обнаружение и изучение семейств астероидов позволяет ученым лучше понять историю астероидов главного пояса.«Идентифицируя все семейства в главном поясе, мы можем выяснить, какие астероиды образовались в результате столкновений, а какие могут быть некоторыми из первоначальных членов пояса астероидов», — сказал астроном SwRI доктор Кевин Уолш, соавтор онлайн Научный документ с подробным описанием результатов. «Мы определили все известные семьи и их членов и обнаружили гигантскую пустоту в главном поясе, населенную лишь горсткой астероидов.
Эти реликвии должны быть частью первоначального пояса астероидов. Это настоящая награда — знать, что такое главный пояс выглядела так, как только образовалась ".Выявить самые старые семейства астероидов, которым миллиарды лет, сложно, потому что со временем семья расширяется. Поскольку астероиды вращаются по орбите вокруг Солнца, их поверхность днем ??нагревается, а ночью остывает.
Это создает излучение, которое может действовать как своего рода мини-двигатель, заставляя астероиды с течением времени широко дрейфовать. Спустя миллиарды лет членов семьи было бы почти невозможно идентифицировать до сих пор. Команда использовала новую технику, ища данные об астероидах во внутренней части пояса на предмет старых, рассредоточенных семей. Они искали «края» семей, те фрагменты, которые разошлись дальше всех.
«Каждый член семьи отдаляется от центра семьи в зависимости от его размера, при этом маленькие парни дрейфуют быстрее и дальше, чем большие парни», — сказал руководитель группы Марко Дельбо, астроном из обсерватории Лазурного берега. в Ницце, Франция. «Если вы посмотрите на корреляцию между размером и расстоянием, вы сможете увидеть формы старых семей».«У идентифицированной нами семьи нет названия, потому что неясно, какой астероид является родителем», — сказал Уолш. «Это семейство настолько старое, что, похоже, оно образовалось более 4 миллиардов лет назад, до того, как газовые гиганты во внешней Солнечной системе вышли на свои нынешние орбиты. Миграция гигантских планет потрясла пояс астероидов, удалив многие тела, возможно, включая родитель этой семьи ".Команда планирует применить эту новую технику ко всему поясу астероидов, чтобы узнать больше об истории Солнечной системы, идентифицируя первичные астероиды по сравнению с фрагментами столкновений.
Это исследование было поддержано Французской национальной программой планетологии и Национальным научным фондом. Итоговая статья «Идентификация первичного семейства астероидов ограничивает первоначальную популяцию планетезималей», опубликованная 3 августа 2017 года в онлайн-выпуске журнала Science.