Монреальский университет и Французский Институт планетологии и астрофизики Гренобля возглавляют международный консорциум, который управляет проектом SPIRou. «SPIRou — это спектрополяриметр — он разлагает свет от звезд на элементарные цвета и моды вибрации. Это также высокоточный измеритель скорости, способный регистрировать крошечные движения звезды, которые исследуют присутствие орбитальной планеты», — пояснил премьер SPIRou исследователь Рене Дойон, профессор Монреальского университета и директор обсерватории Мон-Мегантик. «Это похоже на радар для измерения скорости, но вместо того, чтобы определять избыточную или необычную скорость наблюдаемой звезды, он обнаруживает регулярные и периодические изменения ее скорости».
Строительство SPIRou начнется в 2014 году и будет установлено в Тулузе, Франция, в 2016 году, а первый свет, который появится в результате нового инструмента, будет виден на телескопе CFH в 2017 году.SPIRou сможет охотиться на планеты, похожие на Землю, вращающиеся в обитаемых зонах близлежащих красных карликов. Затем атмосферы этих «близнецов» Земли будут тщательно изучены на предмет потенциального присутствия воды и других связанных с жизнью молекул с помощью таких инструментов, как космический телескоп Джеймса Уэбба, который будет запущен в 2018 году. «Как звезды и планеты оживают?
Как магнитные поля влияют на их рождение? Является ли наша Земля одной из немногих планет в Млечном Пути, способной содержать жидкую воду на своей поверхности, или это всего лишь одна из множества?
SPIRou, инструмент нового поколения телескопа CFH, будет исследовать эти проблемы. — главные вопросы, вызывающие интерес астрономов в ближайшее десятилетие, — сказал Дойон. Фактически Дойон также является ведущим исследователем инструмента FGS / NIRISS, который устанавливается на телескоп Уэбба, инструмента, предназначенного для поиска и изучения экзопланет и их атмосферы.SPIRou: серьезная техническая проблема.Чтобы оптимально наблюдать небесные тела, такие же холодные, как красные карлики (температура поверхности которых едва соответствует температуре стандартных галогенных ламп), SPIRou должен работать в инфракрасном диапазоне, а это означает, что сердце прибора, спектрограф высокого разрешения, должно быть установлено в пределах криогенный дьюар и охлаждаемый до температуры жидкого азота (-200 ° С).
Это сделано для того, чтобы окружающее тепловое излучение не затмило тусклый свет красных карликов, которые SPIRou собирает и расшифровывает. Более того, температура внутри криогенного дьюара должна быть исключительно стабильной с точностью до нескольких тысячных градуса, чтобы SPIRou мог обнаруживать нанометрические движения звездных спектров, которые укажут на существование пригодных для жизни планет земного типа. Исследователи из Монреальского университета решили эту задачу, разработав камеру SPIRou и инфракрасный детектор.
Их коллеги из Universite Laval внесли свой вклад в оптический дизайн.SPIRou будет установлен на телескопе CFH, страже звездного неба на вершине потухшего вулкана Мауна-Кеа высотой 4200 м на Большом острове Гавайев. Хотя 3,6-метровый телескоп может похвастаться первоклассной аппаратурой и расположен в одном из лучших астрономических мест в мире, конкуренция очень высока, поэтому обсерватория приняла амбициозную научную политику, чтобы постоянно внедрять инновации и оставаться на лидирующих позициях среди мировые гигантские телескопы. SPIRou — один из ключевых инструментов, который должен гарантировать будущее телескопа в следующем десятилетии.
В дополнение к обязательствам, объявленным сегодня CFHT, строительный бюджет SPIRou включает поддержку большого международного консорциума университетов и исследовательских лабораторий.