«Первая миссия НАСА к далекому Плутону также будет первым крупным планом человечества, который увидит этот холодный, неизведанный мир в нашей Солнечной системе», — сказал Джим Грин, директор отдела планетарных наук НАСА в штаб-квартире агентства в Вашингтоне. «Команда New Horizons очень усердно работала, чтобы подготовиться к этому первому этапу, и они сделали это безупречно».Самый быстрый космический аппарат на момент запуска, New Horizons, стартовал в январе 2006 года. В прошлом месяце он пробудился после последнего периода гибернации после путешествия на расстояние более 3 миллиардов миль и вскоре пройдет близко к Плутону внутри орбит пяти известных ему космических кораблей. луны. В процессе подготовки
Для близкого столкновения научные, инженерные и космические группы миссии настроили зонд размером с пианино для удаленных наблюдений за системой Плутон, которые начнутся в воскресенье, 25 января, с большой фотосессии.Изображения, полученные телескопическим дальномером-тепловизором New Horizons (LORRI), дадут ученым миссии постоянно улучшающийся взгляд на динамику спутников Плутона. Изображения также будут играть важную роль в навигации космического корабля, поскольку он преодолевает оставшиеся 135 миллионов миль (220 миллионов километров) до Плутона.«Мы завершили самый длинный путь, который когда-либо летал с Земли, чтобы достичь своей основной цели, и мы готовы начать исследования», — сказал Алан Стерн, главный исследователь New Horizons из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо.
LORRI сделает сотни снимков Плутона в течение следующих нескольких месяцев, чтобы уточнить текущие оценки расстояния между космическим кораблем и карликовой планетой. Хотя система Плутона до мая будет напоминать лишь яркие точки в поле зрения камеры, навигаторы миссий будут использовать эти данные для разработки маневров коррекции курса, чтобы навести космический корабль на заданную точку этим летом. Первый такой маневр мог произойти уже в марте.«Нам необходимо уточнить наши знания о том, где будет Плутон, когда New Horizons пролетит мимо него», — сказал Марк Холдридж, руководитель миссии New Horizons в Лаборатории прикладной физики (APL) Университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд. «Время пролета также должно быть точным, потому что компьютерные команды, которые будут ориентировать космический корабль и указывать научные инструменты, основаны на точном знании времени, когда мы проходим мимо Плутона, — которое эти изображения помогут нам определить».
Кампания «оптической навигации», которая начинается в этом месяце, знаменует собой первый раз, когда снимки из New Horizons будут использованы для определения местоположения Плутона.На первом этапе подхода, который продлится до весны, New Horizons проведет значительный объем дополнительных научных исследований. Инструменты космического корабля будут собирать непрерывные данные о межпланетной среде, где вращается планетная система, включая измерения высокоэнергетических частиц, исходящих от Солнца, и концентрации пылевых частиц во внутренних пределах пояса Койпера. Помимо Плутона, эта область, неизведанная внешняя область Солнечной системы, потенциально включает тысячи подобных ледяных каменистых маленьких планет.
Более интенсивные исследования Плутона начнутся весной, когда камеры и спектрометры на борту New Horizons смогут обеспечивать разрешение изображений выше, чем у самых мощных телескопов на Земле. В конце концов, космический корабль получит изображения, достаточно хорошие, чтобы нанести на карту Плутон и его спутники более точно, чем это было достигнуто предыдущими планетарными разведывательными миссиями.APL руководит миссией New Horizons для Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне. Алан Стерн из Юго-Западного исследовательского института (ЮЗИ), штаб-квартира которого находится в Сан-Антонио, является главным исследователем и руководит миссией.
SwRI возглавляет научную группу, операции с полезной нагрузкой и планирование научных встреч. New Horizons является частью программы New Frontiers, управляемой Центром космических полетов им. Маршалла НАСА в Хантсвилле, штат Алабама.
Компания APL спроектировала, построила и эксплуатирует космический корабль.Для получения дополнительной информации о миссии New Horizons посетите: www.nasa.gov/newhorizons и http://pluto.jhuapl.edu