Исследователи использовали искусственные цветы на строго контролируемой арене для полетов в лаборатории, чтобы имитировать, как цветущие растения используют животных в качестве переносчиков пыльцы и вознаграждают опылителей сахарами, содержащимися в цветочном нектаре.Команда пыталась понять, играет ли никотин роль в способности пчел узнавать цвета цветов. В ходе эксперимента 60 пчелам пришлось выбирать между цветками, в которых был раствор сахара, и цветками, содержащими никотин, в зависимости от цвета цветка.Пчелы узнали о цветах с наградой (содержащих сахарный раствор) быстрее, если бы в них был никотин, даже в очень низких концентрациях.
Пчелы сохранили предрасположенность к цветку даже после того, как награда была удалена, что привело к поведению пчелы, похожему на зависимость.Профессор Ларс Читтка из Школы биологических и химических наук QMUL сказал: «Цветы обычно награждают опылителей« честно »наградами, такими как сладкий нектар, но природный ящик для уловок бесконечно изобретателен: некоторые виды растений получают несправедливое преимущество перед конкурирующими видами, увеличивая их нектар с веществами, вызывающими привыкание, такими как никотин в цветах табака.«Здесь мы обнаруживаем, что пчелы не только лучше запоминают такие цветы, но даже возвращаются за новыми, когда эти цветы явно хуже, как если бы они действительно подсели на эти цветы».
Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, дополняет понимание лаборатории Читтки о том, как пчелы — насекомые с мозгом не больше булавочной головки — могут выполнять сложные задачи.Ранее лаборатория показала, что пчел можно обучить катать мячи, эффективно забивая гол, и тянуть за веревочки, чтобы добывать пищу.
Вместе с исследователями из Королевского Холлоуэя, Лондонского университета, они также показали, что зараженные паразитами шмели ищут цветы с никотином в нектаре, чтобы бороться с инфекцией. Никотин замедляет развитие болезни у инфицированных пчел, но оказывает вредное воздействие при употреблении здоровыми пчелами.Текущие исследования показывают, что растения могут манипулировать поведением опылителей в своих интересах, используя в нектаре психоактивные вещества, такие как никотин.Соавтор, доктор Дэвид Баракки, который сейчас работает в Тулузском университете во Франции, сказал: «Я убежден, что то, что мы обнаружили с помощью этого исследования, — лишь верхушка айсберга.
В нектарах растений могут содержаться сотни метаболитов, и это действительно так. возможно, что многие из них обладают до некоторой степени схожими психоактивными свойствами ».Потенциальная проблема заключается в том, что никотин действует на те же части нервной системы, что и неоникотиноиды — популярные пестициды, которые могут сделать некоторые цветы привлекательными для пчел, хотя эти вещества токсичны для насекомых.