Атмосферный ученый из Университета Юты Ганнет Халлар и его коллеги обнаружили корреляцию между суровостью засухи на западе между горами и качеством воздуха в летнее время, особенно концентрацией аэрозольных частиц, в отдаленных горных районах. Связь между засухой и дымкой, скорее всего, связана с лесными пожарами, пишут исследователи в журнале Environmental Research Letters. Климатические прогнозы предполагают, что риск засухи и лесных пожаров будет продолжать расти в ближайшие десятилетия.«Если заглянуть в будущее, мы увидим серьезную дедовщину со стороны Запада», — говорит Халлар.
Дым в воздухе вызывается небольшими частицами в воздухе — обычно пылью, сажей, пеплом или дымом. Аэрозоли — это частицы настолько мелкие, что они взвешены в воздухе и не оседают. Туман и пар также можно считать аэрозолями. Их роль в изменении климата значительна в зависимости от состава частиц.
Частицы пыли из минеральных зерен могут отражать солнечную энергию, обеспечивая охлаждающий эффект. Частицы аэрозоля из органического углерода, такие как сажа или дым, могут поглощать энергию, тем не менее, нагревая климат.
Кроме того, частицы аэрозоля могут вызывать образование облаков, что оказывает собственное влияние на глобальную температуру и климат. Аэрозоли — важный компонент баланса энергии атмосферы.Халлар проводит исследования в Storm Peak Laboratory, исследовательской лаборатории недалеко от Стимбот-Спрингс, Колорадо, на высоте 10525 футов над уровнем моря.
Лаборатория, входящая в состав Исследовательского института пустынь, измеряет оптическую толщину аэрозоля, количество аэрозолей между датчиком и солнцем. Исследователи заметили, что данные десятилетних записей оптической глубины аэрозолей в летний период постоянно увеличивались. Предыдущее глобальное исследование аэрозолей показало, что в целом концентрации аэрозолей снижались по всей территории Соединенных Штатов, за исключением летнего пика на территории на западе США.
Команда, состоящая из гидрологов и исследователей атмосферы, изучила записи климата и засухи для Запада, чтобы увидеть, смогут ли они найти связь с летней горной дымкой. Они обнаружили корреляцию между засухой и высотными аэрозолями с очень вероятным объяснением. «Все дело в пожарах», — говорит Халлар. Дальнейший анализ площади летних лесных пожаров на западе показал хорошую корреляцию с оптической толщиной аэрозоля в северных, центральных и южных Скалистых горах.
«Это убедительное доказательство того, что засуха, вероятно, способствует увеличению количества пожаров, а пожары, скорее всего, способствуют увеличению количества аэрозолей», — говорит Халлар.Халлар говорит, что наблюдения ее группы позволяют сравнить с моделированными климатическими моделями влияние пожаров на выбросы аэрозолей.
В моделях используются допущения для оценки степени загрязнения аэрозолями от выгоревшего леса, что может привести к неопределенности в выводах. «Мы помещаем туда реальные данные», — говорит Халлар и отмечает, что данные их наблюдений недалеко от того, что предсказывают модели. «Это меня беспокоит, потому что климатические модели предсказывают в будущем значительное увеличение содержания органических аэрозолей».Еще большее беспокойство вызывает то, что данные Халлара были получены из дикой природы — тех, которые сохранились из-за своей нетронутой природной красоты. Однако границы дикой местности не могут скрыть дымку.
Халлар надеется, что ее результаты подчеркнут важность управления взаимосвязью между засухой, огнем и дымкой на Западе. «Мы должны думать о пожарах с точки зрения качества воздуха», — говорит она.