Но муравьи начали сражаться задолго до людей: по крайней мере, 99 миллионов лет назад, по словам Филиппа Бардена, эксперта по ископаемым насекомым, работающего в Лаборатории насекомых и эволюции Джессики Л. Уэр, доцента кафедры биологических наук Университета Рутгерса. -Новарк.«Это черта муравьев», — сказал Барден. «Многие виды муравьев делают это постоянно. Они всегда воюют либо с другими особями того же вида из разных колоний, либо с другими видами».Согласно исследованию, опубликованному в журнале Current Biology, муравьиные войны начались в меловой период, когда на Земле процветали огромные динозавры.
Барден, ведущий автор, связан с Американским музеем естественной истории в Нью-Йорке. Соавтор Дэвид А. Гримальди является куратором музея, а также связан с Корнельским университетом и Городским университетом Нью-Йорка.
Боевые муравьи и другие муравьи, пойманные в древнем бирманском янтаре из Мьянмы, являются одними из самых ранних известных муравьев.«Эти ранние муравьи принадлежат к родословной, отличной от современных муравьев», — сказал он. «То есть они не обязательно являются прямыми предками современных муравьев.
Они представляют собой своего рода ответвление, занимающееся своими делами».Исследование также предоставляет убедительные доказательства того, что древние муравьи — как и современные муравьи — были социальными, по словам Бардена, который в сентябре начал двухгодичную стажировку в области биологии Национального научного фонда в Рутгерс-Ньюарк.
«У нас есть один кусок янтаря, в котором находится 21 рабочий муравей, и это важно, потому что в этот период муравьи очень редко встречаются в окаменелостях. Они составляют менее 1 процента всех насекомых в янтаре», — сказал он. . «Так что найти 20 в одном куске очень наводит на мысль о социальном поведении».
По словам Бардена, сегодня ученые описали 13 000 видов живых муравьев, и некоторые исследователи считают, что их существует по крайней мере в два раза больше. Ученые считают, что некоторые из современных муравьев родственны тем, которые жили 99 миллионов лет назад.Люди думают, что социальное поведение муравьев — одна из причин, почему они так преуспели.
По его словам, вместо того, чтобы соревноваться как один человек, они соревнуются, в некоторых случаях, десятками тысяч, если не миллионами, и большинство из них не размножаются. Вместо этого большинство из них работает на колонию — и это полезная черта.В исследовании также зафиксированы необычные характеристики так называемых «адских муравьев», которых нет у современных муравьев.
«У них действительно были огромные челюсти, похожие на клыки, которые, как мы думаем, использовались, чтобы пронзить добычу», — сказал Барден. «Сегодня нет ничего подобного, особенно в мире муравьев».По его словам, несмотря на свое социальное поведение и, в некоторых случаях, устрашающие челюсти, 99-миллионные муравьи вымерли, и никто не знает почему.«Похоже, что они, вероятно, вымерли где-то за 10 миллионов лет до или после исчезновения динозавров», — сказал он. «Это могло быть связано с климатом. Мы также думаем, что современные линии действительно превзошли этих ранних муравьев».
В отдельном исследовании, опубликованном в Current Biology, ученые, включая Бардена, описывают самых старых рабочих и солдатских термитов, когда-либо обнаруженных. Им 100 миллионов лет, и до сих пор самым старым из таких термитов было от 17 до 20 миллионов лет.Ученые обнаружили в бирманском янтаре шесть видов термитов, включая новый вид (Krishnatermes yoddha) с крылатыми репродуктивными, рабочими и солдатскими кастами. Еще один новый вид включает в себя одного из самых крупных солдат.
Имя его — Gigantotermes rex.«Практически в том же месторождении мы нашли доказательства социальной принадлежности термитов и думаем, что термиты поддерживали первые сообщества, поэтому самые старые социальные группы на самом деле были термитами», — сказал Барден.
Но муравьи не собирались уступать термитам какой-либо дерн, если они могли этому помочь.«Мы думаем, что муравьи и термиты воевали последние 100 миллионов лет или около того», — сказал он. «Муравьи всегда пытались воспользоваться термитами».