Мерл Кромби и Питер Арсезе из Университета Британской Колумбии использовали данные за 39 лет, полученные от островной популяции певчих воробьев, чтобы изучить, как факторы, влияющие на успех их гнездования, менялись за длительные периоды времени. Более 3000 попыток вложения, 64% из которых были успешными, выявили ряд закономерностей.
Некоторые из них, например, тот факт, что более старые самки были менее успешными, оставались неизменными с течением времени. Однако другие, такие как влияние дождя, плотности популяции и гнездового паразитизма, сложным образом взаимодействовали друг с другом, что привело к тому, что их важность на протяжении десятилетий росла и ослабевала, а инбридинг стал значительным негативным фактором только тогда, когда он резко увеличился во время средняя часть исследования.
Непредсказуемые, редкие колебания, подобные этому, могут иметь серьезные последствия, которые редко улавливаются краткосрочными исследованиями.«Исследователи изучают популяцию певчего воробья на острове Мандарте с 1960 года и непрерывно отслеживают популяцию с 1975 года», — говорит Арсезе. «Поскольку популяция является полуизолированной, небольшой и проживает круглый год, мы связываем всех птиц в гнезде и генотипировали всех птенцов с 1991 года».
Пристальное внимание к особям, приспособленности и родству в популяции песочного воробья Мандарте позволило исследователям сообщить о наиболее точных демографических и популяционно-генетических параметрах, которые были оценены в диких популяциях.«Большинство исследований популяций растений и животных в природе длятся от трех до пяти лет, но экологические процессы часто сильно зависят от климата и изменения сообществ, которое длится десятилетия», — продолжает он. «Долгосрочные исследования, подобные нашему, предоставляют бесценную информацию об изменениях в популяционных процессах, которые могут помочь интерпретировать результаты краткосрочных исследований видов, которые не так легко изучать, как певчих воробьев».