Это исследование, опубликованное в раннем онлайн-выпуске журнала Science, показывает, что ранние современные люди адаптировались к жизни в тропических лесах в течение длительных периодов времени. Раньше считалось, что люди не населяли тропические леса в течение 12000 лет после этой даты, и что тропические леса были в основном «нетронутыми», свободными от человека средами до раннего голоцена, 8000 лет назад. Ученые рассуждали, что по сравнению с более открытыми ландшафтами, люди могли найти тропические леса слишком трудными для навигации, с менее доступной пищей для охоты или ловли.В научном документе также отмечается, что предыдущие археологические исследования дают «дразнящие намеки» на людей, которые, возможно, населяли среду тропических лесов около 45000 лет назад.
Из этого более раннего исследования неясно, занимались ли эти ранние обитатели тропических лесов людьми особой деятельностью или они заходили в тропический лес только на ограниченные периоды времени в определенные сезоны, а не оставались там круглый год.Соавтор, профессор Джулия Ли-Торп из Оксфордского университета, сказала: «Изотопная методология, примененная в нашем исследовании, уже успешно использовалась для изучения того, как приматы, в том числе африканские человекообразные обезьяны, адаптируются к своей лесной среде. Однако это первый раз, когда ученые исследовали окаменелости древних людей в контексте тропического леса, чтобы увидеть, как наши самые ранние предки выжили в такой среде обитания ».Исследователи изучили окаменелые зубы 26 человек разного возраста — от 20 000 до 3 000 лет назад.
Все зубы были извлечены из трех археологических раскопок на Шри-Ланке, которые сегодня окружены густым тропическим лесом или более открытой местностью. Анализ зубов показал, что все люди получали диету из слегка открытых сред «промежуточных тропических лесов». Только два из них показали узнаваемую подпись диеты, обитающей на открытых пастбищах.
Однако эти два зуба датируются примерно 3000 годами, началом железного века, когда в регионе развивалось сельское хозяйство. Новое свидетельство, опубликованное в этой статье, утверждает, что это показывает, насколько гибкими были наши самые ранние предки.Ведущий автор, Патрик Робертс, докторант Оксфордской исследовательской лаборатории археологии и истории искусства, специализирующийся на исследовании ранних человеческих адаптаций, сказал: «Это первое исследование, которое напрямую проверяет, насколько ранние лесные фуражиры зависели от тропических лесов. для их диеты.
Результаты значительны, поскольку показывают, что первые люди Шри-Ланки могли жить почти полностью за счет пищи, найденной в тропических лесах, без необходимости переезжать в другие среды обитания. Наши самые ранние человеческие предки явно были способны успешно адаптироваться к различным экстремальным условиям ».
Соавтор, профессор Майк Петраглиа из Оксфордского университета, сказал: «Наше исследование дает четкую временную шкалу, показывающую глубокий уровень взаимодействия древних людей с тропическими лесами в Южной Азии. Нам необходимы дальнейшие исследования, чтобы увидеть, следовали ли этой схеме и в других аналогичных средах Юго-Восточной Азии, Меланезии, Австралазии и Африки ».