Водопроводная вода Флинта была загрязнена высоким содержанием свинца после того, как город обратился к реке Флинт для подачи воды в апреле 2014 года. Когда они перешли на нее, чиновники не использовали антикоррозийную обработку для поддержания стабильности слоев ржавчины (содержащих свинец) внутри служебных линий. В течение месяца после перехода на воду жители начали сообщать об изменении запаха и цвета воды.
После того, как ее семья начала болеть, жительница Флинта ЛиЭнн Уолтерс связалась с техническим инженером Вирджинии Марком Эдвардсом и попросила его проверить ее воду. Во всех 32 образцах из дома Уолтерсов концентрация свинца превышала уровень действий Агентства по охране окружающей среды США, равный 15 микрограмм на литр. Четыре образца содержали более 5000 микрограммов на литр, пороговое значение для опасных отходов.
И одна проба содержала 13 200 микрограммов на литр.Келси Пайпер и другие коллеги из команды Эдвардса по исследованию воды во Флинте проанализировали теперь оцинкованные железные трубы, которые первоначально проходили от основных коммуникационных линий до дома Уолтерса с нуля, в котором был обнаружен первый ребенок с повышенным уровнем свинца в крови из воды. В водопроводной воде высокие концентрации свинца сильно коррелировали с уровнями кадмия, цинка и олова, которые также были компонентами исходного внутреннего покрытия трубы. По словам исследователей, эти результаты предполагают, что без ингибиторов коррозии вода из реки Флинт вызвала выделение слоев ржавчины (с прикрепленным свинцом) из внутренней части железной трубы.
Комбинация свинцовой трубы и трубы из оцинкованного железа, вероятно, будет проблемой для здоровья в других городах, где встречается такая конфигурация. Они объясняют, что замена свинцовых коммуникаций — хороший шаг, но накопление свинца на старых оцинкованных железных трубах также является потенциальной долгосрочной и краткосрочной проблемой.