Если ископаемые бактерии действительно связаны с бактериями чумы, Yersinia pestis, открытие покажет, что это бедствие, убившее более половины населения Европы в XIV веке, на самом деле существовало за миллионы лет до этого, распространилось по многим местам. мира и предшествует человеческой расе.Открытия этой необычной янтарной окаменелости были опубликованы в Journal of Medical Entomology Джорджем Пойнаром-младшим, исследователем-энтомологом из Научного колледжа Университета штата Орегон и ведущим экспертом по формам жизни растений и животных, сохранившимся в этом полуфабрикате. -драгоценный камень.
По словам ученых, нельзя с уверенностью определить, связаны ли эти бактерии, которые были прикреплены к хоботку блохи в виде высохшей капли и уплотнились в ее прямой кишке, к Yersinia pestis. Но их размер, форма и характеристики соответствуют современным формам этих бактерий.
Это бактерии коккобациллы; они видны как в стержневой, так и в почти сферической форме; и аналогичны таковым Yersinia pestis. Из болезнетворных бактерий, передающихся сегодня блохами, такие формы имеют только иерсинии.
«Помимо физических характеристик ископаемых бактерий, которые похожи на бактерии чумы, их местонахождение в прямой кишке блох, как известно, встречается у современных бактерий чумы», — сказал Пойнар. «И в этой окаменелости присутствие подобных бактерий в высушенной капле на хоботке блох соответствует методу передачи бактерий чумы современными блохами».Эти результаты находятся в противоречии с современными геномными исследованиями, указывающими на то, что цикл блохи-чума-позвоночные развился только в последние 20 000 лет, а не 20 миллионов. Однако сегодня существует несколько штаммов Yersinia pestis, и есть свидетельства того, что прошлые вспышки этого заболевания были вызваны еще разными штаммами, некоторые из которых сегодня вымерли.
В то время как человеческие штаммы Yersinia вполне могли развиться от 10 000 до 20 000 лет назад, сказал Пойнар, древние штаммы Yersinia, которые эволюционировали как паразиты грызунов, могли появиться задолго до появления людей. По его словам, к настоящему времени эти древние штаммы наверняка вымерли.Сложный способ передачи чумы также отражен в блохах, обнаруженных в этой окаменелости.Когда блоха питается зараженным чумой животным, бактерии Yersinia pestis, попавшие в кровь, часто образуют вязкую массу в преджелудках блох, расположенных между желудком и пищеводом.
Когда это происходит, блохи не могут получить достаточно крови, и, когда они снова пытаются питаться, бактерии часто вытесняются обратно через хоботок в рану.Частично эта закупорка делает их эффективными переносчиками чумы, а высохшие капли на хоботке ископаемой блохи могут представлять собой образец липкой бактериальной массы, которая была отрыгнута.«Если это древний сорт Yersinia, это было бы необычно», — сказал Пойнар. «Это покажет, что чума на самом деле является древней болезнью, которая, без сомнения, заражала и, возможно, вызывала некоторое вымирание животных задолго до появления людей.
Чума, возможно, играла большую роль в прошлом, чем мы предполагали».Ископаемые блохи появились из янтарных рудников на территории современной Доминиканской Республики, между Пуэрто-Платой и Сантьяго. Миллионы лет назад здесь был влажный тропический лес.По словам Пойнара, очень мало блох любого типа сохранилось в янтаре, и ни о каких не сообщалось о связанных с ними микроорганизмах, как в этом случае.
У этого экземпляра были некоторые другие уникальные морфологические особенности, которые указывают на то, что это вид, который давно вымер.Но исследователей очаровали ассоциированные бактерии.«Поскольку засохшая капля с бактериями все еще прикреплена к кончику хоботка, блоха могла застрять в смоле вскоре после того, как поела инфицированное животное», — сказал Пойнар. «Это мог быть один из грызунов, обитавших в доминиканском янтарном лесу.
Волосы грызунов были извлечены из этого янтарного источника».Пойнар сказал, что блохоподобные существа, обнаруженные в обычных каменных окаменелостях, восходят к временам динозавров, и роль насекомых в целом и как переносчиков болезней, возможно, сыграла роль в исчезновении древних рептилий.В 2008 году Пойнар и его жена Роберта Пойнар написали книгу «Что поразило динозавров? Насекомые, болезни и смерть в меловом периоде».
Он исследовал эволюционный рост насекомых примерно в то же время, когда вымерли динозавры. В тезисе, разработанном в книге, в качестве вероятного компонента были добавлены болезни, переносимые насекомыми, которые, наряду с другими биотическими и абиотическими факторами, такими как изменение климата, столкновения с астероидами и извержения вулканов, привели к исчезновению динозавров. Некоторые современные болезни, такие как лейшманиоз и малярия, явно восходят к тем временам.Бубонная чума в наше время может инфицировать и убивать не только людей, но и самых разных животных.
Он все еще является эндемическим заболеванием во многих странах, в том числе в Соединенных Штатах, где он был обнаружен у луговых собачек и некоторых других животных. Несмотря на то, что сегодня это заболевание поддается лечению антибиотиками, в США в этом году от чумы умерли четыре человека.Однако в средние века три фазы болезни — бубонная, сепсисная и легочная чума — снискали себе внушающую опасения репутацию. Периодические волны того, что было названо Черной смертью, из-за ужасных условий, в которых она оставляла своих жертв, прокатились по Европе и Азии, в общей сложности убивая от 75 до 200 миллионов человек.
Ученые говорят, что религиозные, социальные и экономические изменения, вызванные чумой, изменили ход мировой истории.