Система использует спутниковые наблюдения за сроками и интенсивностью активности растительности, а также за тем, как это соотносится с температурой и влажностью почвы, чтобы классифицировать растительность мира по 24 типам биомов.Существует несколько других глобальных карт биомов, но цель исследователей состояла в том, чтобы создать такую, которая не зависела бы от мнения экспертов или корреляции между растительностью и климатом.Профессор ботаники Стивен Хиггинс говорит, что они использовали свою новую схему классификации для изучения изменений в биомах с течением времени и обнаружили, что 13 процентов поверхности суши Земли изменили свое состояние биома за последние три десятилетия.
«Это говорит о том, что в характере земной поверхности происходят существенные сдвиги. Примеры включают в себя переходы участков Намбии и северо-центральной Австралии в категории более засушливых биомов и переход на большие пространства холодных ограниченных систем в более продуктивные категории».
Профессор Хиггинс говорит, что, хотя глобальные изменения являются вероятной движущей силой обнаруженных сдвигов биома, их исследование не пыталось установить такие причинно-следственные связи.«В будущих исследованиях эту систему можно использовать для мониторинга изменений биома и определения причин изменения."Наша система обеспечивает объективный способ классификации земной поверхности, что важно не только для мониторинга изменений, но и для сравнения поведения экосистем в разных частях мира. Эти сравнения важны для понимания движущих сил динамики экосистем и того, как экосистемы может отреагировать на изменение.
«Если такие сравнения подкрепляются ошибочной классификацией биома, мы в конечном итоге сравниваем яблоки с апельсинами».