Однако фактор «фляги» не имеет ничего общего с питанием, пищеварением или эволюцией. Фактически, согласно новому исследованию Рутгерса, насекомых, которые были предпочтительной пищей для наших ранних предков-приматов, все еще могли есть и переваривать почти все современные приматы, включая людей.
«В течение долгого времени преобладало мнение, что млекопитающие не производят фермент, который мог бы расщеплять экзоскелеты насекомых, поэтому считалось, что их очень трудно переваривать», — сказала Марейке Джаниак, докторант кафедры антропологии. и ведущий автор исследования, недавно опубликованного в журнале Molecular Biology and Evolution. «Теперь мы знаем из исследований летучих мышей и мышей, а теперь и из моих исследований на приматах, что это неправда».Джаниак и его сотрудники из Кентского государственного университета обнаружили, что почти у всех живых приматов все еще есть рабочие версии гена, необходимого для производства фермента желудка, который расщепляет экзоскелеты.
Ученые изучили геномы 34 приматов в поисках копий гена под названием CHIA, фермента желудка, который расщепляет хитин, который является частью внешнего покрытия насекомого.Они обнаружили, что в то время как большинство живых приматов имеют только одну копию гена CHIA, ранние приматы, которые, как правило, были очень маленькими, имели по крайней мере три рабочие копии. Это показывает, что насекомые были чрезвычайно важным источником пищи для наших ранних предков. Некоторые из ныне живущих приматов, например долгопят, который ест больше насекомых, чем любые другие приматы, и сегодня существуют только на островах в Юго-Восточной Азии, имеют пять копий гена, потому что он был продублирован именно в этой линии.
«Поскольку некоторые приматы в течение дня стали крупнее и активнее, чем ночью, их рационы немного сместились на другие продукты, такие как фрукты и листья», — сказал Джаниак. «Насекомые стали менее важными, и их пищеварительные ферменты изменились, но у большинства живых приматов все еще есть хотя бы один рабочий ген CHIA». Насколько эффективно люди переваривают экзоскелет насекомого, все еще обсуждается в научной литературе. В то время как некоторые исследования показали, что ферменты желудка человека могут переваривать более твердую внешнюю оболочку насекомого, Джаниак сказал, что другие исследователи говорят, что они не могут найти никаких доказательств того, что это так.«К сожалению, большая часть исследований на людях до сих пор проводилась с участием представителей западной культуры, а не путем сравнения людей из разных культур, которые на самом деле регулярно едят насекомых», — сказала она. «Но для людей, даже если бы у нас не было фермента, экзоскелет становится намного легче жевать и переваривать после того, как насекомое будет приготовлено».
По данным Организации Объединенных Наций, насекомые являются частью традиционного рациона 2 миллиардов человек во всем мире, а 1900 видов считаются съедобными и очень питательными источниками пищи с полезными жирами, белками, клетчаткой, витаминами и необходимыми минералами.Джаниак, вегетарианка, ела крошечных сверчков из Японии, замаринованных в соленой пасте, которые, по ее словам, на вкус напоминают соленую закуску с небольшим дополнительным хрустом. Она сказала, что ее друг, который работал в Уганде, ел приготовленных кузнечиков, которые, по ее словам, были на вкус как курица.
Она сказала, что новые пищевые предприятия, такие как Bitty Foods, которые используют выращенных из экологически чистых культур сверчков для производства сверчковой муки, могут заставить людей из западных культур более охотно смотреть на насекомых, которые имеют гораздо меньший углеродный след, чем говядина и другой домашний скот, в качестве еды. и источник белка.«Интересно, что многие люди, которые любят креветок и омаров, думают, что насекомые — противные», — сказала она. «Но моллюски похожи на подводных насекомых».