Когда-то на Среднем Западе Америки доминировала большая степная курица, но сегодня эта птица находится в беде во многих частях своего исторического ареала. Его больше нет в Арканзасе, Индиане, Кентукки, Мичигане, Огайо, Теннесси, Техасе или Вайоминге, штатах, где он когда-то процветал. А в Иллинойсе около 186 птиц остаются в двух соседних округах в южной части штата.«Раньше они были по всему штату», — сказал биолог-эколог Марк Дэвис из Иллинойского агентства естественной истории, который участвовал в генетическом анализе птиц Иллинойса. «Это был штат высокотравных прерий.
Вы не могли бросить камень в поле, не задев курицу в прерии».Причина снижения проста, сказал Дэвис.«Мы изменили наши методы землепользования: вместо большого количества прерий мы стали использовать пшеницу, сено и люцерну, а теперь — огромные просторы кукурузы и сои», — сказал он. «Куры прерий раньше имели 20 миллионов акров прерий в Иллинойсе. Теперь у них около 2000.
В то же время численность популяции выросла с 10 до 14 миллионов в 1860-х годах до 100 или около 200, которые есть сегодня. недостаточно среды обитания ".Представители природоохранных органов предприняли две попытки спасти сокращающуюся популяцию кур прерий Иллинойса, страдающую от недостатка среды обитания и снижения генетического разнообразия. В период с 1992 по 1998 годы команды импортировали более 200 прерийных кур из других штатов.«В Иллинойс первое переселение принесло птиц со всего верхнего Среднего Запада — из Северной Дакоты, Миннесоты, Канзаса и Небраски», — сказал Дэвис. «И в течение короткого периода времени это, казалось, сработало».
По его словам, больше цыплят дожили до репродуктивного возраста, а генетическое разнообразие резко возросло.Чтобы понять, насколько хорошо птицы жили спустя долгое время после этой первой транслокации, Дэвис и его коллеги проанализировали ДНК перьев, собранных в местах ухаживания птиц в 2010-2013 годах. Исследователи сообщают о своих выводах в журнале Royal Society Open Science.«Наша статья показывает, что примерно через 20 лет после переселения новых цыплят прерий в Иллинойс мы наблюдаем еще одно снижение генетического разнообразия и уменьшение количества птиц», — сказал Дэвис.
По словам Дэвиса, исследование подтвердило, что две оставшиеся популяции прерийных кур в Иллинойсе — одна в округе Мэрион, а другая в округе Джаспер — генетически изолированы друг от друга. Птицы имеют доступ к нескольким сотням акров территории, но земля разделена дорогами и линиями электропередач, которые представляют собой дополнительные препятствия.«Они также окружены сельскохозяйственной пустыней кукурузы и сои», — сказал Дэвис.
В ходе исследования было выявлено 88 уникальных самцов, использующих места для ухаживания, где птицы расхаживают и подпирают, чтобы привлечь самок. По оценкам группы, в Иллинойсе проживает примерно такое же количество женщин.Вывод исследователей: отсутствие среды обитания ставит под угрозу долгосрочное выживание прерийных кур в Иллинойсе.
Без периодического вмешательства человека — в виде переселения птиц из других штатов — популяция может вымереть.«Это проблема, с которой тетерева сталкиваются на Западе», — сказал Дэвис. «Это проблема, с которой сталкиваются более мелкие куры прерий в Техасе и Оклахоме. Это большие птицы, которым нужен большой ландшафт, которого у нас больше нет».По словам Дэвиса, приюты для прерийных кур все еще существуют в Канзасе, Миннесоте, Небраске и Южной Дакоте.
В западной Миннесоте, например, традиция защиты промысловых животных и высокий акцизный налог на лицензии на охоту и рыболовство позволили государству покупать земли и защищать лоскутное одеяло взаимосвязанных пастбищ, сказал он.«Теперь у вас есть эта полоса восстановленных прерий, и птицы чувствуют себя очень хорошо — настолько, что несколько лет назад, в очень ограниченных количествах, Миннесота смогла получить первых цыплят прерий, пойманных на охоту за многие годы», он сказал.Но Иллинойс имеет сильные сельскохозяйственные традиции, и Дэвис не предвидит подобных усилий в штате.
«Обеспечение мира продуктами питания обходится дорого, и эта цена — среда обитания для диких животных», — сказал он.«Чтобы вырастить прерийных кур в Иллинойсе, у нас есть два варианта», — сказал Дэвис. «Мы можем приобрести и восстановить как можно больше мест обитания в прериях.
Вместо этого нам необходимо поддерживать периодические переселения новых птиц в Иллинойс, чтобы сохранить этот символ прерий».