Расположенные на глубине до 1,2 км, в морях к западу от Ирландии, рифы были идентифицированы с помощью системы моделирования, разработанной в Университете Плимута, которая предсказывает возникновение в соответствии с условиями, благоприятными для кораллов.Затем исследователи из Плимута, Центра науки об окружающей среде, рыболовстве и аквакультуре (Cefas) и Национального университета Ирландии в Голуэе (NUI Galway) подтвердили их существование во время двухнедельной экспедиции, используя подводного робота для получения видеодоказательств.
Команда назвала эксперимент прорывом в выявлении и потенциальной защите этих хрупких мест обитания. Руководитель проекта доктор Керри Хауэлл, адъюнкт-профессор Школы морских наук и инженерии Плимутского университета, сказал: «Мы очень довольны этими результатами. Это означает, что теперь мы можем составлять карты того, где, вероятно, могут находиться кораллы на больших территориях. глубоководные, которые мы еще не посещали, и использовать их для определения ценных экологических зон, которые могут нуждаться в защите от разрушительной деятельности ».«Модели работают, глядя на то, где, как мы знаем, находятся глубоководные коралловые рифы, выявляя благоприятную среду для кораллов, например, их любимые глубины, а затем ища районы с такими же или похожими условиями», — добавил доктор Энтони Грехан. , от NUI Голуэй. «Если условия очень похожи, велика вероятность, что мы найдем кораллы».Финансируемая программой Европейского Союза Eurofleets и при поддержке Морского института (MI) Ирландского фонда учета времени кораблей, команда провела две недели на борту RV Celtic Explorer и использовала своего подводного робота Holland I для поиска в предсказанных местах. с высокой вероятностью поддержат коралловые рифы.
Каждый раз, когда он был развернут, в Голландии я обнаруживал коралловые рифы.Команда также искала глубоководные поля губки, но обнаружила, что модели были менее точными, с 50% успешностью.Анна Дауни из Cefas сказала: «Мы знаем гораздо меньше об этих важных средах обитания, и это ограничивает информацию, на основе которой мы можем строить наши модели. Нам нужно сделать больше работы, чтобы лучше понять, как живут глубоководные губки».
Создание точных моделей коралловых рифов стало возможным только благодаря ученым, имеющим доступ к многолучевым сонарным картам морского дна с высоким разрешением. Многолучевая технология использует звук для «визуализации» морского дна, и такие страны, как Ирландия и Норвегия (в отличие от Великобритании), нанесли на карту большие площади своих территориальных вод.Батиметрические карты высокого разрешения Ирландского национального исследования морского дна широко использовались при разработке моделей, испытанных в ходе этой съемки. Команда планирует опубликовать свои выводы в ближайшем будущем и сделать карты доступными для всех.
Доктор Хауэлл сказал: «Наши модели холодноводных коралловых рифов теперь достаточно хороши, чтобы их можно было использовать для более точного нацеливания на районы, которые ранее не исследовались, и это может значительно снизить стоимость будущих изыскательских работ».