Ранее в этом году MMS достигла максимально близкого расстояния в полете для группы из нескольких космических аппаратов: расстояние между четырьмя спутниками составляло всего четыре с половиной мили. Когда спутники находятся ближе всего к Земле, они движутся со скоростью до 22 000 миль в час, что делает их самым быстрым из известных приемников GPS.
Когда MMS не бьет рекорды, оно занимается новаторской наукой. Еще в первый год своей основной миссии MMS дает ученым новое понимание магнитосферы Земли. Миссия использует четыре отдельных спутника, которые летают в форме пирамиды, чтобы отобразить магнитное пересоединение — процесс, который происходит при взаимодействии магнитных полей Солнца и Земли.
Точное отслеживание GPS позволяет спутникам сохранять плотный строй и получать трехмерные наблюдения с высоким разрешением.Понимание причин магнитного пересоединения важно для понимания явлений во Вселенной от полярных сияний на Земле до вспышек на поверхности Солнца и даже до областей, окружающих черные дыры.
Следующей весной MMS войдет в фазу 2 миссии, и спутники будут отправлены на еще большую орбиту, где они будут исследовать другую часть магнитосферы Земли. Ожидается, что за это время спутники побьют свой текущий высотный GPS-рекорд в два или более раз.