Деревья какао растут в жарком и влажном климате недалеко от экватора. Традиционно эти деревья выращивают вместе в рощах, смешанных с другими видами деревьев и растений, которые могут охладить воздух и обеспечить жизненную тень. Система, называемая агролесоводством, обеспечивает среду с низким уровнем стресса, увеличивает содержание питательных веществ в почве и помогает поддерживать уровень грунтовых вод.
Но для получения более высоких урожаев производители иногда сажают какао-деревья в уединенных, «монокультурных» рощах, в которых деревья подвергаются стрессовым условиям. В ответ на стресс пряди производят антиоксиданты, которые потенциально могут противодействовать повреждению, но эти соединения также могут изменить качественные характеристики бобов. Вибке Нитер, Герхард Герольд и коллеги из FiBL (Швейцария) хотели выяснить, могут ли различные методы выращивания влиять на химический состав и, возможно, вкус какао-бобов.
Исследователи собирали бобы на пяти фермах по выращиванию какао в Боливии в начале и в конце сухого сезона, который длится с апреля по сентябрь. Деревья были выращены в монокультурных рощах, освещенных солнцем, или в условиях агролесоводства. Бобы ферментировали и сушили, а затем анализировали.
Исследовательская группа обнаружила лишь незначительные различия в химическом составе бобов, собранных на фермах при одинаковых погодных условиях. Чуть больше фенолов и других антиоксидантных соединений было обнаружено в бобах, взятых из монокультурных деревьев, чем в бобах, выращенных с использованием методов агролесоводства, но, по словам исследователей, различия не были значительными. Наибольший вклад в химический состав внесла погода.
В целом, содержание антиоксидантов увеличивалось, а содержание жира в бобах снижалось в течение засушливого сезона по мере повышения температуры и падения влажности почвы. Исследователи говорят, что эти различия могут способствовать изменчивости вкуса какао-бобов.