«Огонь — часть этого сообщества», — сказал почвовед Рэндалл Колка из Северной исследовательской станции лесной службы Министерства сельского хозяйства США, один из ведущих авторов исследования. «Используя его, вы уменьшите вероятность пожара».Контролируемые ожоги предотвращают распространение лесных пожаров по территории BWCWA в северной Миннесоте.
Площадь в миллион акров включает лесные холмы, заболоченные земли, более 1100 озер и сотни миль ручьев. Упавшие деревья без случайных ожогов накапливаются, как спички, создавая идеальную среду для неконтролируемых лесных пожаров.
Именно это и произошло 4 июля 1999 года в BWCWA. Сильный ветер повалил миллионы деревьев от Северной Дакоты до штата Мэн. После этого инцидента лесная служба начала предписанные ожоги, чтобы предотвратить будущие лесные пожары.
Но Лесная служба была обеспокоена последствиями назначенных ожогов для здоровья чистейших озер и ручьев в этом районе. Помимо экологических проблем, существуют и экономические: территория дикой природы привлекает более 250 000 посетителей в год.«Это дикая местность класса 1, — сказал Колка. «К нам приезжают люди отовсюду: скауты, любители рыбалки, туристы, каноисты и каякеры».В частности, Колка хотел знать, добавляют ли ожоги ртуть, токсичную при очень низких концентрациях, в рыбу в водоразделе.
Путь Меркурия в пустыню сложен. Ископаемое топливо, сжигаемое в другом месте, выбрасывает ртуть в атмосферу. Эта ртуть, переносимая по воздуху, может перемещаться на большие расстояния, пока наконец не упадет, оседая в почве или растительности. Лесная служба обеспокоена тем, что лесные пожары выбрасывают эту упавшую ртуть и переносят ее в водоемы, где она может заразить рыбу.
Предыдущие исследования лесных пожаров и уровней ртути показали неоднозначные результаты. Некоторые исследования указывают на более высокий уровень содержания ртути в рыбе после сильных пожаров. Другие исследования показывают, что предписанные ожоги могут нарушить пищевую сеть водоразделов за счет добавления питательных веществ, которые приводят к повышению содержания ртути.
Еще одно исследование показывает незначительное влияние предписанных или лесных пожаров на уровень ртути в рыбе.Тем не менее, Колка сказал, что риски для здоровья, связанные с ртутью, заставили лесную службу понять, как их ожоги влияют на уровень ртути в местной рыбе.«Мы хотели проследить за ртутью из атмосферы, через почвы и в пищевую цепочку», — сказал Колка.Итак, Колка и группа исследователей из Лесной службы Министерства сельского хозяйства США, Университета Миннесоты и Стоктонского университета сравнили два похожих озера в BWCWA за девять лет.
Два озера мелкие, мелкие и окружены лесами и болотами. В ходе эксперимента два пожара (предписанный пожар средней степени тяжести в 2004 г. и лесной пожар средней степени тяжести в 2007 г.) нарушили один водораздел.
Другой водораздел остался нетронутым огнем.Исследователи проверили концентрацию ртути в желтых окунях до и после двух пожаров.
Они также исследовали химический состав почв и озер, чтобы увидеть, как пожар повлиял на водораздел в целом. Затем они сравнили пострадавшее от пожара озеро с нетронутым озером.Исследователи обнаружили, что хотя лесные пожары выделяют ртуть в почву, она не обязательно попадает в рыбу.
Пожары не повлияли на содержание ртути в жёлтых окунях. Пожары, похоже, также не повлияли существенно на пищевые сети водоразделов.«Мы не обнаружили прямого эффекта», — сказал Колка. «Так что мы не можем указать пальцем на лесные пожары».
Колка сказал, что ртуть от лесных пожаров, вероятно, выпала где-то еще с подветренной стороны от пожаров.Однако ни один из пожаров не был серьезным. Одним из возгораний стали ожоги, контролируемые лесной службой.
Другой начался естественным путем и был более интенсивным, но умеренным по сравнению с сильными лесными пожарами. Колка сказал, что следующим шагом будет измерение воздействия сильного лесного пожара. Лесная служба продолжит наблюдение за территорией и будет уделять пристальное внимание при возникновении крупных лесных пожаров.
Подробнее об исследованиях Колки читайте в журнале «Качество окружающей среды». Это исследование финансировалось Объединенной программой пожарных наук и Северной исследовательской станцией лесной службы Министерства сельского хозяйства США.