Но для аспирантки-биолога Лизы Уолш это было не до смеха.Докторская диссертация Уолш посвящена продолжающемуся расширению ареала обыкновенного опоссума Вирджинии на север, и она ожидала, что кочевые сумчатые в конце концов появятся в долине Ред-Ривер в Северной Дакоте.Этот индивидуальный опоссум был впервые замечен в пригородном районе Гранд-Форкс в январе 2017 года, он ел семена подсолнечника у основания кормушки для птиц.
Кто-то позже убил животное из лука и стрел, как сообщает Grand Forks Herald, и Уолш во время весенних каникул поехал в Северную Дакоту, чтобы забрать его тушу.«Это было так захватывающе, потому что это было еще одним подтверждением того, что это расширение ареала все еще происходит и что эти животные, вероятно, будут продолжать двигаться еще дальше на север по мере потепления климата и по мере того, как люди продолжают изменять ландшафт с увеличением сельского хозяйства и урбанизации», — Уолш сказал.
Образец из Гранд-Форкса обозначил расширение на 137 миль к северу ареала опоссума Вирджиния, единственного сумчатого животного, обитающего в Северной Америке к северу от Мексики. Предки опоссума произошли в Южной Америке, и существо вторглось на этот континент около 800000 лет назад, после образования Панамского перешейка.
С тех пор опоссумы неуклонно продвигались на север, став обычным явлением в южном Мичигане к 1920-м годам, а теперь встречаются на севере вплоть до юго-востока Онтарио. Эти животные созданы для тропиков, но продолжают продвигаться на север с помощью людей.«Очень немногое препятствует их дальнейшему расселению на север, если они смогут пережить зимы», — сказал Уолш. "Это уникальная возможность изучить задокументированное постоянное расширение ассортимента.Кожа, череп и скелет опоссума Гранд-Форкс были депонированы в коллекциях Зоологического музея UM и занесены в каталог как UMMZ 178776.
Исследовательская статья Уолш, описывающая ее находки в Гранд-Форкс, была опубликована в последнем выпуске журнала The Натуралист прерий.Вирджинские опоссумы — всеядные животные широкого профиля и могут есть почти все. Когда Уолш рассекла тушу UMMZ 178776 в Анн-Арборе, она обнаружила полный желудок, содержащий семена подсолнечника и мышечную ткань, волосы и неопознанные фрагменты костей мелких млекопитающих.
Нижняя часть кишечника этого самца опоссума содержала траву, листья и семена подсолнечника.Опоссумы размером с домашнюю кошку имеют длинные лысые хвосты, лысые уши и заостренную морду. Их передние и задние лапы имеют по пять пальцев, включая большой внутренний палец на задних лапах.
С таким большим количеством открытых участков кожи опоссумы подвержены обморожениям, чаще всего на ушах и хвосте. На УММЗ 178776 от обморожения появились почерневшие и покрытые коркой задние лапы и воспаление носа с волдырями.
Он весил 5,3 фунта, что меньше, чем у других опоссумов, пойманных в январе в других северных штатах.Зимой опоссумы не впадают в спячку. Предыдущие исследования показали, что они остаются в своем логове, а не собирают пищу в зимние дни, когда температура не достигает отметки выше нуля.
В Гранд-Форксе погодные записи показывают, что с 1 декабря 2016 года по 22 января 2017 года — в день гибели УММЗ 178776 — было 41 день, когда температура не поднималась выше нуля.«Зимние температуры и состояние особи предполагают, что этот опоссум провел большую часть зимы в логове, а не в поисках пищи», — сказал Уолш. «Этот человек, скорее всего, продолжал искать пищу вокруг домов жителей Гранд-Форкса, когда температура опускалась выше нуля».
Таким образом, расширение доступа к пище в городских и пригородных районах и вблизи ферм может повысить успех зимних кормлений и позволить опоссумам Вирджинии распространиться на северные территории, что в противном случае было бы недопустимо.«Хотя в настоящее время за счет изменения климата приписывают большое количество расширений ареала, одно лишь изменение климата не может быть полной историей для опоссума», — сказал Уолш. «Более прямые антропогенные факторы также могут иметь значение, в том числе ресурсы, легко доступные в сельскохозяйственных и пригородных ландшафтах».В своей магистерской диссертации на факультете экологии и эволюционной биологии Университета штата Вашингтон Уолш проверила идею о том, что как повышение зимних температур, так и рост урбанизации помогают опоссумам расширяться на север в районе Великих озер. Эта работа, проведенная с профессором Присциллой Такер, советником Уолша, была опубликована в августе прошлого года в Canadian Journal of Zoology.
Уолш и Такер изучили генетические последствия расширения ареала двух опоссумов, проанализировав генетические данные опоссумов в Мичигане, Огайо и Висконсине. Образцы тканей ушей, губ, хвостов и волосяных фолликулов были собраны у погибших на дороге животных, у животных, умерших в реабилитационном госпитале для диких животных, а также у людей, пойманных звероловами и операторами по контролю за неудобствами.ДНК 85 человек в трех состояниях была выделена и амплифицирована.
Были идентифицированы две генетически разные популяции: одна на западной стороне озера Мичиган, а другая — на восточной.Данные Бюро переписи населения США использовались для изучения плотности населения, плотности застройки и плотности ферм в районе исследования. Климатические данные округа за округом, включая информацию о зимних температурах и высоте снежного покрова, были загружены из Национального центра климатических данных за период с 1992 по 2013 год.Затем были построены компьютерные модели для поиска корреляций между генетическим разнообразием опоссумов, данными переписи и климатическими данными.
Уолш и Такер обнаружили, что измерения генетического разнообразия в 15 округах лучше всего объяснялись днями, когда на земле лежал снег. Плотность хозяйств также оказалась важным фактором.«Эти модели предполагают, что распространению опоссумов может способствовать развитие сельскохозяйственных угодий, и в то же время они могут быть ограничены их неспособностью добывать корм в снегу», — написал Уолш.
Наличие двух различных генетических кластеров этого кочевого вида — по одному по обе стороны от озера Мичиган — предполагает независимую колонизацию этих двух регионов в прошлом.В своей докторской диссертации Уолш расширила свое исследование, чтобы изучить генетику опоссумов Вирджинии во всем их ареале, от Центральной Америки и Мексики до Соединенных Штатов. Используя образцы тканей из музейных коллекций, она собрала пригодную для использования ДНК более чем у 100 человек.Она также искала образцы тканей у охотников за мехом и даже привлекла своих родителей, чтобы те взяли образцы опоссумов-убитых на дороге в Вермонте.
В дополнение к ДНК Уолш собрала образцы волос для изотопного анализа, который рассказал ей, что ели животные.«Существует более 100 видов американских опоссумов, но опоссум Вирджиния — единственный, кто попал в Соединенные Штаты», — сказала она. «Я хочу узнать больше о том, как они смогли распространиться на север, в Америку с умеренным климатом, и изменилась ли их диета, когда люди изменили ландшафт».