Большая темная область в крайнем правом углу — это Syrtis Major Planitia, одна из первых особенностей, обнаруженных на поверхности планеты наблюдателями семнадцатого века. Христиан Гюйгенс использовал эту особенность для измерения скорости вращения Марса. (Марсианский день составляет около 24 часов 37 минут.) Сегодня мы знаем, что Сиртис Большой — древний бездействующий щитовой вулкан. На этом снимке его вершину окружают поздние облака.Большой овал к югу от Большого Сиртиса — яркий бассейн Эллада Планиция.
Около 1100 миль в поперечнике и почти пять миль в глубину он образовался около 3,5 миллиардов лет назад в результате удара астероида.Оранжевая область в центре изображения — это Аравия Терра, обширная возвышенность на севере Марса, которая покрывает около 2800 миль. Ландшафт густо испещрен кратерами и сильно эродирован, что указывает на то, что это может быть одна из старейших местностей на планете.
Высохшие речные каньоны (слишком маленькие, чтобы их здесь можно было увидеть) проходят через регион и впадают в большие северные низины.К югу от Аравии Терра, тянущаяся с востока на запад вдоль экватора, есть длинные темные участки, известные как Sinus Sabaeus (на востоке) и Sinus Meridiani (на западе). Эти более темные регионы покрыты темными коренными породами и отложениями мелкозернистого песка, смоченными древними потоками лавы и другими вулканическими образованиями.
Эти песчинки более крупные и менее отражающие, чем мелкая пыль, которая придает более ярким регионам Марса красноватый вид. Первые исследователи Марса впервые нанесли на карту эти регионы.Над южной полярной шапкой можно увидеть протяженное облачное покрывало. Ледяная северная полярная шапка уменьшилась до сравнительно небольших размеров, потому что сейчас в северном полушарии конец лета.
Хаббл сфотографировал тонкое дневное боковое облако, простирающееся по крайней мере на 1000 миль в средних северных широтах. Утренние облака и дымка распространяются вдоль западного лимба.
Это полушарие Марса содержит посадочные площадки для нескольких наземных роботов НАСА, включая Viking 1 (1976), Mars Pathfinder (1997) и все еще действующий марсоход Opportunity Mars. Посадочные площадки марсоходов Spirit и Curiosity находятся на другой стороне планеты.
Это наблюдение было сделано всего за несколько дней до противостояния Марса 22 мая, когда Солнце и Марс будут на совершенно противоположных сторонах Земли и когда Марс будет на расстоянии 47,4 миллиона миль от Земли. 30 мая Марс будет самым близким к Земле за 11 лет, на расстоянии 46,8 миллиона миль. Марс особенно фотогеничен во время противостояния, потому что его можно увидеть полностью освещенным Солнцем, если смотреть с Земли.Двухлетние близкие сближения между Марсом и Землей — не одно и то же.
Орбита Марса вокруг Солнца заметно эллиптическая; близкие подходы к Земле могут составлять от 35 миллионов до 63 миллионов миль.Они возникают потому, что примерно каждые два года орбита Земли совпадает с орбитой Марса, выстраивая Солнце, Землю и Марс по прямой линии, так что Марс и Солнце находятся на «противоположных» сторонах Земли.
Это явление является результатом разницы в периодах обращения Земли и Марса. В то время как Земле требуется 365 дней, чтобы один раз обойти вокруг Солнца, Марсу требуется 687 земных дней, чтобы совершить свой обход вокруг нашей звезды.
В результате Земля совершает почти две полные орбиты за время, необходимое Марсу, чтобы сделать всего одну, что приводит к возникновению марсианских противостояний примерно каждые 26 месяцев.