Ранее считалось, что саблезубые кошки (Smilodon fatalis) плейстоцена (от 37000 до 9000 лет назад) имеют более крепкий скелет по сравнению с другими дикими кошками. Однако как и когда у саблезубых кошек появились эти крепкие кости, остается загадкой.Чтобы лучше понять рост костей Smilodon по сравнению с аналогичными видами, Лонг и его коллеги измерили и проанализировали сотни костей на разных стадиях развития как Smilodon, так и современной кошки Panthera atrox размером с тигра в музее La Brea Tar Pits.
Исследователи обнаружили, что, хотя кости Smilodon были более крепкими, чем кости Panthera, они не становились прочнее с возрастом, как ожидалось, но изначально родились с более крепкими костями. Они обнаружили, что рост костей Smilodon происходил по той же схеме, что и у других примитивных видов кошек, где кости на самом деле становятся длиннее и тоньше, чем они становятся толстыми.
Это открытие предполагает, что рост и развитие видов кошачьих более жестко ограничены, чем считалось ранее, даже у видов с очень разными костными структурами.«У саблезубых кошек были необычайно сильные передние конечности для схватывания и подчинения добычи, прежде чем они перерезали себе горло или живот своими саблевидными клыками», — говорит соавтор Дон Протеро. «Используя необычайную коллекцию костей конечностей саблезубых котят из смоляных ям Ла-Бреа, мы обнаружили, что их конечности не становятся более крепкими по мере взросления, а вместо этого сохраняют стереотипную модель роста, при которой конечности растут длиннее, чем они становятся толстыми. Чтобы компенсировать это, саблезубые котята родились с необычайно крепкими конечностями и сохранили этот рисунок по мере роста ».