Принято считать, что львы — единственные хищники, представляющие опасность для жирафов в отдельности, но никогда не проводилось исследования, чтобы изучить, как присутствие львов влияет на популяцию в целом.Теперь, в первом исследовании такого рода, опубликованном сегодня в журнале PLOS One, аспирантка из Бристоля Зои Мюллер обнаружила, что если львы будут содержаться в той же заповедной зоне, что и жирафы, количество телят, вероятно, сократится, может быть, из-за целых 82 процента.
Зои, работающая в Школе биологических наук Университета, сказала: «Считается, что львы преимущественно нацелены на телят жирафов в дикой природе, и есть неофициальные свидетельства этого, включая наблюдения львов, поедающих туши молодых жирафов, и следы от когтей львов у взрослых особей. самки (считается, что они защищают своих телят).«Однако никто никогда не исследовал, влияет ли это предпочтение охоты на телят на популяцию в целом».В этом исследовании изучается, как популяционная демография жирафов различается между двумя соседними участками — одним без львов и одним с высокой плотностью львов, и обнаружено, что присутствие львов оказывает значительное влияние на демографию популяций жирафов.
В районах, где нет львов, популяция жирафов насчитывала 34 процента молоди (особи младше года), но в присутствии львов она содержала только шесть процентов молоди.Популяции жирафов сократились на 40 процентов за последние 30 лет, и в настоящее время считается, что в дикой природе осталось менее 98 000 особей.
Признавая их резкое сокращение в дикой природе, они недавно были внесены в Красный список видов, находящихся под угрозой исчезновения, Международным союзом охраны природы как «уязвимые».Тем не менее, обзор сохранения продолжается в связи с текущими дебатами об их таксономическом статусе, поскольку некоторые подвиды могут оказаться под еще большим риском исчезновения, чем это признается в настоящее время.
Зои добавила: «Это исследование имеет важные практические последствия. Жирафы — это вид, находящийся под угрозой исчезновения, и в этом исследовании подчеркивается, как управление жирафами вместе со львами в заповедной зоне (обычная практика в Африке) имеет пагубные последствия для популяций жирафов. .«Постоянная потеря молоди в популяции из-за хищничества львов может привести к неустранимой ситуации, когда популяция выйдет из строя, поскольку рост и устойчивость популяции зависят от выживания достаточного количества телят, пока они не станут половозрелыми.«Это исследование подчеркивает необходимость срочной переоценки методов управления популяциями жирафов в дикой природе, учитывая их статус уязвимого Красного списка и серьезное и продолжающееся сокращение».
Следующими шагами этого исследования будет тиражирование результатов в других регионах Африки. Это одно тематическое исследование из Восточной Африки, и необходимы дополнительные исследования, чтобы выяснить, оказывают ли львы такие же эффекты в других популяциях жирафов.