«За последние четыре миллиона лет размер мозга и размер тела у наших человеческих предков существенно увеличились», — сказал автор статьи Марк Грабовски, научный сотрудник отдела антропологии Американского музея естественной истории Джеймса Артура. «Это наблюдение привело к многочисленным гипотезам, пытающимся объяснить, почему наблюдаемые изменения произошли, но они обычно предполагают, что эволюция размеров мозга и тела является продуктом отдельных сил естественного отбора».В настоящее время это предположение ставится под сомнение на основании большого объема работ, которые показали, что генетическая изменчивость — топливо эволюции — в некоторых чертах обусловлено генами, которые также вызывают вариации других черт, в результате чего отбор по любому из них признак приводит к коррелированному ответу невыбранного признака. Рассмотрим кость ноги или бедренную кость слона.
По мере того как кость становится длиннее, она становится и шире. Если для получения высокого слона использовать искусственный отбор, его ноги, скорее всего, не просто станут длинными, но и шире. Частично этот эффект связан с общей генетической изменчивостью или ковариацией между признаками бедренной кости. Грабовски намеревался изучить эту генетическую связь между размером человеческого мозга и размером тела, а также ее влияние на нашу эволюцию.
Используя модели ковариации размеров мозга и тела у ряда приматов и современных людей, Грабовски создал ряд моделей для изучения того, как лежащие в основе генетические отношения и давление отбора, вероятно, взаимодействовали в эволюции нашего происхождения. Его открытия впервые демонстрируют, что только сильный отбор, направленный на увеличение размера мозга, сыграл большую роль в увеличении размеров мозга и тела на протяжении всей эволюции человека. Это явление также могло быть единственной причиной значительного увеличения обеих черт, которое произошло во время перехода от человеческих предков, таких как австралопитек (наиболее известным из которых является окаменелость Люси), к Homo erectus.
Другими словами, несмотря на то, что существует множество научных идей, объясняющих, почему людям было бы полезно развивать более крупные тела с течением времени, новая работа предполагает, что эти гипотезы могут быть ненужными; вместо этого размер тела просто растягивается по мере расширения мозга.«Хотя отбор, несомненно, сыграл роль в уточнении физических изменений, которые произошли с увеличением размеров тела, мои результаты показывают, что он не был движущей силой эволюции размеров тела в нашей линии», — сказал Грабовски. «Следовательно, эволюционные модели происхождения Homo, основанные на адаптивном увеличении размера тела, должны быть пересмотрены».