Работа Мунира Хумаюна — профессора кафедры Земли, океана и атмосферы бывшего СССР и исследователя Национальной лаборатории сильного магнитного поля (MagLab) — основана на анализе марсианского метеорита возрастом 4,4 миллиарда лет, который был обнаружен племенами бедуинов в пустыне Сахара. Камень (NWA 7533) может быть первым признанным образцом древней марсианской коры и содержит массу информации о происхождении и возрасте коры Красной планеты.Революционные открытия Хумаюна о коре и о том, что они говорят о происхождении Красной планеты, будут опубликованы в журнале Nature.
Чтобы обнаружить незначительное количество химикатов в этом метеорите, Хумаюн и его сотрудники выполнили комплексный анализ метеорита, используя ряд высокотехнологичных масс-спектрометров в отделе геохимии MagLab. Высокие концентрации следов металлов, таких как иридий, элемент, указывающий на метеоритную бомбардировку, показали, что этот метеорит прибыл из неуловимой, покрытой кратерами области южного нагорья Марса.«Долгое время считалось, что эта покрытая кратерами местность хранит ключи к рождению и раннему детству Марса», — сказал Хумаюн.Хотя кратеры покрывают более половины Марса, это первый образец метеора, полученный из этой области, и впервые исследователи могут понять ранний рост коры Марса.
Используя химическую информацию, найденную в кусках почвы, содержащихся в метеорите, исследователи смогли рассчитать толщину коры Марса. Их расчет согласуется с оценками независимых измерений космических аппаратов и подтверждает, что Марс не испытал гигантского удара, который расплавил всю планету в ранней истории.Используя мощный микрозонд в Университете Кертина в Перте, Австралия, команда датировала особые кристаллы в метеорите — цирконы — возрастом 4,4 миллиарда лет.«Эта дата примерно через 100 миллионов лет после первой конденсации пыли в Солнечной системе», — сказал Хумаюн. «Теперь мы знаем, что у Марса была кора в течение первых 100 миллионов лет после начала строительства планеты, и что кора Марса образовалась одновременно с самыми древними корками на Земле и на Луне».
Хумаюн и его сотрудники предполагают, что эти новаторские открытия — лишь верхушка айсберга того, что откроет дальнейшее исследование этого уникального метеорита. Дальнейшие исследования могут дать больше подсказок об истории воздействия Марса, природе марсианских цирконов и составе самых ранних отложений на Красной планете.Международная команда сотрудников Хумаюна включает куратора метеоритов Брижит Занда из Национального музея естественной истории (Museum National d’Histoire Naturelle) в Париже; А. Немчин, М. Грейндж и А. Кеннеди с факультета прикладной геологии Кертинского университета в Перте, Австралия; и ученые Р. Х. Хьюинс, Дж.
П. Лоранд, К. Гопель, К. Фиени, С. Понт и Д. Делдик.