Транзит из Великобритании начинается в 11 часов 12 минут по Гринвичу (12 часов 12 минут по московскому времени), когда конечность Меркурия, кажется, касается конечности Солнца, и заканчивается в 18 часов 42 минуты по Гринвичу (1942 года по московскому времени), когда конечность изображенной на силуэте планеты, кажется, покидает Солнце. Наблюдатели, находящиеся в разных местах, увидят, что транзит происходит в немного другое время, так как планета будет двигаться немного по другому пути через Солнце.
Все событие видно из большей части Западной Европы, западной части Северной и Западной Африки, восточной части Северной Америки и большей части Южной Америки. Большая часть транзита (заканчивающегося с заходом солнца или начинающегося с восходом солнца) будет видна из остальной части Северной и Южной Америки, восточной части Тихого океана, остальной части Африки и большей части Азии. Наблюдатели из Восточной Азии, Юго-Восточной Азии и Австралии не смогут увидеть транзит.
Меркурий совершает каждый оборот вокруг Солнца каждые 88 дней и проходит между Землей и Солнцем каждые 116 дней. Поскольку орбита Меркурия вокруг Солнца наклонена по сравнению с орбитой Земли вокруг Солнца, планета обычно проходит выше или ниже нашей ближайшей звезды. Транзит может иметь место только тогда, когда Земля, Меркурий и Солнце находятся на одной прямой в трех измерениях.В каждом столетии происходит 13 или 14 прохождений Меркурия, поэтому они являются сравнительно редкими событиями, хотя каждый из них обычно можно увидеть на большой площади поверхности Земли.
Впервые транзит был замечен в 1631 году, через два десятилетия после изобретения телескопа французским астрономом Пьером Гассенди. Самый последний транзит Меркурия, видимый в Великобритании, произошел в 2003 году (событие 2006 года было видно в западном полушарии), за которым последовали еще более редкие транзиты Венеры в 2004 и 2012 годах.В любой момент Меркурий блокирует лишь крошечную часть солнечного света.
Это означает, что событие НЕ следует рассматривать невооруженным глазом. Взгляд на Солнце без надлежащей защиты, во время транспортировки или в любое другое время, может вызвать серьезное и необратимое повреждение глаз.
Астрономические общества выпустили онлайн-руководства о том, как безопасно наблюдать за транзитом, например, проецируя изображение Солнца с помощью бинокля или телескопа. Меркурий слишком мал, чтобы его можно было увидеть с помощью проекторов-обскур, которые успешно работали во время солнечного затмения в марте прошлого года.
Утром 9 мая британские любительские астрономические общества и общественные обсерватории будут проводить мероприятия, на которых представители общественности смогут безопасно пользоваться транзитом. Королевское астрономическое общество будет проводить (бесплатное) мероприятие за пределами нашей штаб-квартиры во внутреннем дворе Берлингтон-хауса в центре Лондона, где представители общественности могут прийти и бесплатно посмотреть транзит, используя соответствующее оборудование.Наблюдатели, имеющие доступ к телескопу среднего размера с подходящим безопасным фильтром, должны иметь возможность видеть Меркурий как темный диск, сравнимый по видимому размеру с солнечным пятном, но несколько темнее. В начале и в конце транзита, когда конечность Меркурия находится близко к краю Солнца, также можно увидеть эффект «черной капли», когда появляется широкая линия, соединяющая планету с границей Солнца.
Считается, что это связано с качеством используемого телескопа и турбулентностью в атмосфере Земли (так называемое «зрение»), и в прошлом это мешало попыткам записать время прохождения.Профессор Мартин Барстоу, президент Королевского астрономического общества, хочет, чтобы люди сами испытали транзит. «Всегда интересно наблюдать за редкими астрономическими явлениями, такими как прохождение Меркурия. Они показывают, что астрономия — это наука, доступная каждому, и я бы посоветовал вам взглянуть, если погода ясная… но следите за совет по безопасности! "Поскольку Меркурий находится так близко к Солнцу, его трудно детально изучить с помощью телескопов на Земле. Два космических зонда НАСА посетили Меркурий, Mariner 10 в 1974 и 1975 годах и MESSENGER, который вращался вокруг планеты с 2011 года до преднамеренной аварийной посадки в 2015 году.
Миссия Европейского космического агентства BepiColombo будет запущена в следующем году и, как ожидается, будет изучать планету. с 2024 г. Ученые Великобритании вносят значительный вклад в этот проект.Методы транзита также используются за пределами нашей Солнечной системы, и такие миссии, как «Кеплер», использовали их для подтверждения присутствия более 1000 планет на орбите вокруг других звезд.
Тот же метод будет использоваться в миссии Европейского космического агентства PLATO, запуск которой ожидается в 2024 году.