В наши дни чума обычно не убивает людей, но она жива и здорова среди миллионов наземных грызунов Колорадо и других западных штатов, особенно чернохвостая луговая собачка. Однако они стойкие существа: после массового уничтожения колоний они, кажется, снова заселяются с удвоенной силой.Биологи из Университета штата Колорадо говорят, что эти спорадические приливы и отливы чумы луговых собачек являются идеальной моделью для изучения редких инфекционных зоонозов — болезни, которая может передаваться от дикой природы к человеку, например, MERS (ближневосточный респираторный синдром) и лихорадка Эбола.Чума во всех ее ужасных формах вызывается бактерией Yersinia Pestis, обычно передающейся через укусы блох.
В прошлом году в Колорадо было зарегистрировано несколько случаев заболевания людей, в том числе по меньшей мере два случая смерти.Многолетнее исследование под руководством CSU, включавшее отлов и тестирование тысяч луговых собачек в Национальных пастбищах Пауни и десятков тысяч их блох, переносящих чуму, было проведено биологами CSU Дэниелом Салкельдом и Майклом Антолином и опубликовано в январе 13 в BioScience.
Ученый-исследователь Салкельд и Антолин, профессор и заведующий кафедрой биологии в Колледже естественных наук, утверждают, что водоворот экологических факторов, вызывающих вспышки чумы среди луговых собачек, может дать ключевую информацию в изучении зоонозных заболеваний. Известно, что такие болезни, в том числе лихорадка Эбола, захлестнувшая Западную Африку в 2014 году, очень сложно изучать. Их вспышки в лучшем случае спорадические, поэтому траектории их распространения неуловимы.
«Чума смертельна — она ??не похожа на простуду. Она убивает своего хозяина», — сказал Салкельд. «Он поражает разных хозяев, включая крыс, луговых собачек и мышей-кузнечиков. Наблюдать за вспышкой болезни достаточно редко, и это может дать нам представление о других редких заболеваниях, таких как Эбола».В ходе анализа чумы у луговых собачек они пришли к выводу, что такие болезни могут «тлеть» незамеченными в популяции в течение многих лет, а не переходить от вида к виду непосредственно перед вспышкой.
Они также обнаружили, что расследования, проводимые после вспышек, могут быть слишком поверхностными или давать ложную информацию о том, какой хозяин несет основную ответственность.Другими словами, не существует простой модели передачи таких болезней, как лихорадка Эбола и чума. В ходе своего исследования Салкельд и Антолин обнаружили, что мыши-кузнечики и койоты, которые собирают убитых чумой луговых собачек, могут ускорить передачу болезни за счет распространения переносящих болезнь блох.
Они также обнаружили, что вспышка в колонии луговых собачек может оставаться незамеченной в течение многих лет, потому что животные умирают под землей. Более того, механизм распространения чумы в тлеющий, незаметный период может отличаться от механизма полномасштабной эпидемии.Экологические условия тоже бывают резкими: в случае чумы прохладное и влажное время года лучше всего для размножения патогена. Луговые собачки хорошо приспособлены к засухе. «Луговые собачки распространились как сумасшедшие во время засухи в Колорадо», — сказал Антолин. «Без чумы они, вероятно, распространялись бы быстрее во время влажных периодов».
По словам Антолина, параллели с лихорадкой Эбола не вызывают сомнений. Эбола стала пандемией из-за сочетания факторов, включая воздействие вируса в густонаселенных городских центрах с ограниченным доступом к медицинскому обслуживанию и санитарии. Точно так же Черная смерть в средневековой Европе распространилась из-за таких вещей, как скопление людей, живущих с животными; патогену дали возможность сохраниться.В случае лихорадки Эбола они утверждают, что отбор образцов у плодовых летучих мышей после вспышек среди людей мог смещать последующие исследования в сторону экологии вируса летучая мышь-Эбола, а другие возможные виды-хозяева могли быть упущены из виду.
Исследователи надеются, что их исследование приведет к более совершенным методам моделирования и прогнозирования передачи инфекционных заболеваний, но все еще остаются нерешенными вопросы о взаимодействии болезней между человеком и дикой природой. В будущих исследованиях Салкельд продолжит изучение этого вопроса с другими болезнями человека и дикой природы, включая болезнь Лайма и колорадскую клещевую лихорадку.