Мессье 17 находится примерно в 5500 световых годах от Земли, недалеко от плоскости Млечного Пути и в созвездии Стрельца (Лучника). Объект занимает большую часть неба — его газопылевые облака имеют диаметр около 15 световых лет.
Этот материал способствует рождению новых звезд, а широкое поле зрения нового снимка показывает множество звезд впереди, внутри или позади Мессье 17.Туманность представляет собой сложную красную структуру с оттенком розового. Его окраска — признак светящегося газообразного водорода. Короткоживущие голубые звезды, которые недавно образовались в Мессье 17, излучают достаточно ультрафиолетового света, чтобы нагреть окружающий газ до такой степени, что он начинает ярко светиться.
В центральной области цвета светлее, а некоторые части кажутся белыми. Этот белый цвет настоящий — он возникает в результате смешения света самого горячего газа со светом звезды, отраженным пылью.
По оценкам, масса газа в туманности более чем в 30 000 раз превышает массу Солнца. Мессье 17 также содержит рассеянное звездное скопление из 35 звезд, известное как NGC 6618 [1].
Однако общее количество звезд в туманности намного больше — в центре почти 800 звезд, и еще больше звезд формируется во внешних областях.На всем протяжении этого розового свечения туманность представляет собой паутину более темных областей пыли, которые затемняют свет. Этот затемняющий материал также светится и — хотя эти области темные на этом изображении в видимом свете — они выглядят яркими при наблюдении с помощью инфракрасных камер.
Своим официальным названием туманность обязана французскому охотнику за кометами Шарлю Мессье, который в 1764 году включил туманность как семнадцатый объект в свой знаменитый астрономический каталог [2]. Но даже с таким мягким названием, как Мессье 17, эта цветочная туманность по-прежнему выглядит ослепительно.
Примечания[1] Это обозначение также иногда используется для всей области звездообразования.[2] Астроном Жан Филипп де Шезо обнаружил объект в 1745 году, но его открытие не получило широкого внимания.
Таким образом, Мессье независимо заново открыл и каталогизировал его почти 20 лет спустя.